Las dos selecciones llegaron a este punto tras una trayectoria muy distinta —dramática para la Albiceleste y relajada, aunque sin brillo y poco convincente, en el caso de Francia— pero con gran cantidad de comentarios críticos acerca de su actuación en ambos casos.
Tras un empate inesperado con un debutante en esta cita mundialista, Islandia (1-1), y una derrota humillante ante el combinado croata (0-3), los de Sampaoli parecían aniquilados, con un ambiente infernal en la concentración albicelste, incluidos rumores de todo tipo y hasta amenazas de muerte a los jugadores argentinos.
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Sin embargo, en su tercer partido, salvaron los muebles y salieron ganadores contra un rival fuerte que fue Nigeria (2-1), lo que supuso la resurrección —y una plaza en los octavos— del equipo suramericano, así como la recuperación de su estado anímico.
En la conferencia previa al partido ante Francia, el técnico del combinado nacional, Jorge Sampaoli, aseguró que su equipo "tiene una gran fortaleza anímica" y muchas ganas de avanzar lo más lejos posible.
"En este grupo, el sentimiento por la camiseta es muy fuerte. Eso hace que esta selección sea muy peligrosa para cualquiera", relató el de Casilda.
Además, se mostró confiado en "la capacidad y la preparación" de sus pupilos, así como en uno de sus jugadores clave, Lionel Messi, quien, según Sampaoli, "ve cosas que sólo un genio puede verlas".
Por su parte, el combinado francés se mostró eficaz en la fase de grupos y se clasificó de primero a la siguiente jornada de este Mundial tras ganar los primeros dos partidos contra Australia (2-1) y Perú (1-0), y empatar a cero su tercer choque ante Dinamarca.
Al parecer, el técnico francés, Didier Deschamps, — quien fue criticado en varias ocasiones por formar un grupo demasiado joven, dado que 14 de sus jugadores no habían disputado un Mundial, logró por fin encontrar la balanza perfecta entre la juventud y la experiencia dentro de su equipo.
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El encuentro de octavos puede ser la primera prueba seria para Les Bleus en este Mundial, quienes tuvieron algo de suerte con la combinación de rivales que les tocó dentro del grupo C.
"Messi es único. No podemos comparar a ningun jugador (de los nuestros) con Messi. Kylian (Mbappe) posee cualidades sobresalientes y un enorme potencial, (pero) necesita espacios", declaró el capitán de la selección francesa Hugo Lloris en rueda de prensa previa al partido.
En la misma, el director técnico del equipo nacional, Deschamps, reconoció que seria ideal "neutralizar" al punta argentino quien "es capaz de hacer la diferencia con pequeños detalles".
Otro factor que Les Bleus tendrán en su contra en el enfrentamiento, según el entrenador francés, es el carácter "luchador" de los latinoamericanos, así como su experiencia.
"Es un equipo muy experimentado", admitió Deschamps agregando, a la vez, que sus pupilos son jóvenes pero "eso no quiere decir que no sean competitivos".
La alineación más probable de la Albiceleste para el partido será la misma que ganó a Nigeria, mientras que en el equipo de Francia sí que pueden haber cambios, además de la ausencia segura del defensa Benjamin Mendy quien sufrió una "pequeña lesión".
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Las dos selecciones se enfrentarán el próximo 30 de junio a las 17:00 (hora local) en Kazán en el partido arbitrado por el colegiado iraní Alireza Faghani.
Cabe destacar que en las dos ocasiones en las que el combinado francés se enfrentó a los argentinos (1930, 1978), ganaron los últimos.
El primer Mundial de fútbol en Rusia se celebra del 14 de junio al 15 de julio en 11 ciudades: Moscú, Kaliningrado, San Petersburgo, Volgogrado, Kazán, Nizhni Nóvgorod, Samara, Saransk, Rostov del Don, Sochi, y Ekaterimburgo.
