Duque, ingeniero aeronáutico de 55 años, fue el primer español en viajar al espacio.
En octubre de 2003 participó en otra misión en la Estación Espacial Internacional, a la que viajó desde una nave Soyuz TMA.
Como astronauta, recibió entrenamiento en la Ciudad de las Estrellas de Moscú y EEUU.
Duque recibió en 1999 el Premio Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional por su papel pionero en la exploración pacífica del espacio, compartido con la astronauta japonesa Chiaki Mukai, el astronauta estadounidense John Glenn y el cosmonauta ruso Valeri Poliakov.
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Rusia concedió al nuevo ministro de Ciencia dos galardones: la Orden de la Amistad, en 1995, y la medalla Por Méritos en la Exploración del Espacio, en 2011.