La compañía, que diseña sistemas de iluminación ambiental y vial, así como de grandes áreas, con tecnología de fotodiodos (LED), resultó una de las elegidas en una convocatoria del Centro de Desarrollo de Tecnología Industrial (CDTI), organismo dependiente del Ministerio de Ciencia e Innovación, para obtener ayudas públicas a proyectos para hacer frente a la pandemia de coronavirus.
La razón de este poder antivírico y antibacteriano de la luz ultravioleta de tipo C radica en que puede romper las moléculas de ADN de cualquier patógeno, imposibilitando su reproducción, "al tener corrupta la cadena de transmisión genética". Pero hay que certificar cómo.
Autobuses desinfectados de Coronavirus con luz ultravioleta tipo C . pic.twitter.com/Y7IJfBEdRo
— Pedro Graziano Sanchez (@wikimagen) April 15, 2020
La teoría ya está, a por la práctica
"Los estudios certifican que una luz a 200 nm desactiva la cadena del ADN de los virus, pero no encontramos por ningún lado una caracterización de cuánta radiación es necesaria para que sea efectiva", admite Luis Estrada.
"Es decir, sabemos que podemos poner esta luz, que existe y la podemos fabricar. Pero todavía no sabemos cuánto tiempo la debemos aplicar, con qué potencia, a qué altura y con qué inclinación", explica.
Así que los ingenieros de Luminalia pergeñaron un proyecto que contempla la colaboración del Departamento de Óptica de la Universidad Complutense de Madrid (UCM).
Los datos de la concesión
A la convocatoria del CDTI se presentaron 486 solicitudes en I+D y 231 en inversión, resultando 12 de ellas las elegidas. El proyecto de Luminalia fue uno de los tres mejores valorados.
La subvención ministerial asciende a 389.565 euros y el plazo otorgado es de un año. El objetivo, caracterizar la luz y el comportamiento del virus SARS-CoV-2 expuesto a ella. Con la información obtenida a partir del estudio, Luminalia podrá comercializar los dispositivos LED que ya tiene diseñados u otros nuevos que pueda diseñar para desinfectar de manera eficaz y segura tanto superficies como ambientes.
El estudio de la Boston U. junto a Signify (ex Philips Lighting) demuestra que la luz ultravioleta UV-C desactiva el virus #SARS_CoV_2 en sólo 6 segundos (a 5mJ/cm2) y reduce en 99.9999% en sólo 25 segundos a 22mJ/cm2.
— RUPERCORP Bioseguridad (@RupercorpBio) June 19, 2020
El proyecto en sí es un estudio que requiere financiación. "Como tampoco somos una fábrica muy grande, entendimos que necesitaríamos apoyo", afirma Luis Estrada, quien subraya que "el estudio nos lo tiene que hacer un laboratorio de categoría 4 con virus reales y esos estudios son muy costosos". En los laboratorios con nivel de bioseguridad 4 se investigan patógenos altamente contagiosos para los que todavía no hay vacuna alguna.
La seguridad, lo primero
En Luminalia estiman que conseguirán "caracterizar la luz" dentro del plazo otorgado. Mientras tanto, sólo se comprometen a la "realización de un estudio de adaptación de soluciones".
"De ahí que pongamos en la web que no comercializamos todavía estos dispositivos, aunque esperamos hacerlo", explica el director general de Luminalia. "La salud no es lo mismo que una calle, que puede quedar un poco más oscura o más iluminada, pero que en ningún caso se ocasiona daño alguno".
🔬No existe evidencia sobre la eficacia y seguridad de la desinfección de SARS-CoV-2 con dispositivos de radiación con luz #ultravioleta u #ozono
— Ministerio de Sanidad (@sanidadgob) July 1, 2020
➡️Estudio realizado por la Agencia de Evaluación de Tecnologías Sanitarias del @SaludISCIIIhttps://t.co/hnVRFiIcaX
El estudio en sí
En el momento actual, cuatro técnicos de Luminalia (tres ingenieros y un desarrollador de producto) están implicados en el proyecto, así como tres catedráticos de la UCM, otro (especialista en Mecánica) de la Universidad de Sevilla, y uno más de la propia Asturias, "para el cálculo de volúmenes de aire".
Aparte de la iluminación de superficies, el proyecto intentará caracterizar la iluminación sobre el aire. "Se examinan las gotículas del aire, su proporción, la cantidad de luz que hay que proyectar", explica Estrada. "El problema es complejo, porque hay que pulverizar el aire con virus real, y luego analizar qué ha pasado con ese aire. Parece sencillo, pero no lo es. Generalmente, no se acierta a la primera".
"Nosotros somos expertos en el espectro de la luz, pero no en cómo actúa el virus. Por eso hemos contactado con el departamento de Óptica de la UCM, porque es muy importante saber el ángulo de incidencia de la luz. La energía que aportas para desencadenar la rotura del ADN no es la misma con una incidencia directa que sesgada, por ejemplo".
Luminalia tiene apenas cuatro años de existencia. Su situación estratégica (en Siero, a apenas 6 km de Oviedo) la sitúa en las cercanías del importante puerto de Gijón, adonde llega procedente de Asia el material que utilizan en su fábrica. "La Escuela de Ingeniería es muy potente aquí", razona Estrada, recordando que la compañía también accede a la subvención de los fondos mineros.
"La desinfección con luz ultravioleta, tecnología contra el #coronavirus también en Alicante. La #UA tiene una patente para desinfectar alimentos con esa técnica..." https://t.co/LhGJrf9iee
— Universidad de Alicante UA (@UA_Universidad) April 22, 2020
Fuente: @alicanteplaza pic.twitter.com/EGlTfndXzv
Un camino inverso
El impacto de una determinada radiación de rayos C también podría acabar con el virus de la gripe A, "que también causa estragos", recuerda Luis Estrada. Pero hay que ir poco a poco.
"No podemos hacer como Amazon, que dice que con unas lucecitas te elimina los virus del teclado del ordenador", advierte, recalcando que serán los microbiólogos quienes validarán la parte médica del proyecto, junto con el laboratorio con nivel de bioseguridad 4 y el Departamento de Óptica de la UCM.
Estrada recuerda que los primeros diodos luminiscentes emitían radiación ultravioleta, que puede causar cáncer de piel y daños en la retina. "Por eso se ha ido eliminando su radiación, hasta conseguir prácticamente un 0% de radiación ultravioleta. Ahora estamos realizando el camino inverso, pues las lámparas tienen que estar encendidas siempre que no haya presencia humana o animal", concluye Luis Estrada.
La luz ultravioleta mata el #COVID19 #SARSCoV2 #coronavirus la de 254 nanómetros es extremadamente eficiente, pero su empleo sin extremar el cuidado de que no te llegue a los ojos puede provocar graves daños oculares, cáncer de piel y daños al ADN.
— Auge Aabye 🔷 (@AugeAabye) May 17, 2020