Ecuador conmemora 482 años del descubrimiento de las islas Galápagos

QUITO (Sputnik) — Ecuador conmemora 482 años de descubrimiento del Archipiélago de Galápagos, uno de los principales atractivos naturales del país, declarado Patrimonio Natural de la Humanidad en 1978 por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco).

"El 10 de marzo de 1935 Fray Tomás de Berlanga descubrió nuestras islas encantadas", destacó el Gobierno de Galápagos en su cuenta de Twitter.

El 10 de marzo de 1935 Fray Tomás de Berlanga descubrió nuestras islas encantadas. Conmemoramos 482 años de aquella hazaña. #Galapagos pic.twitter.com/QcuQZfuxYn

— Gobierno Galápagos (@CGGalapagos) 10 de marzo de 2017

Las islas fueron descubiertas en 1535 por casualidad, después de que el barco en el que viajaba Berlanga se desviara de su ruta hacia Perú y diera con el archipiélago.

Hoy recordamos el descubrimiento de nuestras Islas #Galapagos #EcuadorTravel #ViajaPrimeroEcuador #AllYouNeedIsEcuador pic.twitter.com/gb4alpUhBd

— Mintur Zonal Insular (@GalapagosMintur) 10 de marzo de 2017

El Estado ecuatoriano tomó posesión de las islas en 1832 y en 1959 declaró al área parque nacional, al conmemorarse el primer centenario de la publicación del libro "El Origen de las Especies" de Charles Darwin, quien basó su teoría de la evolución por selección natural en las observaciones realizadas durante sus estadías en estas islas ecuatorianas desde 1835.

Las Galápagos son la primera área protegida del país, abarcan aproximadamente 7.970 kilómetros cuadrados, únicamente a su parte terrestre, y es considerado un laboratorio vivo de procesos evolutivos aún en marcha, según datos de la dirección del Parque Nacional Galápagos.

La flora y fauna endémica y nativa del archipiélago son únicas en el mundo, existen más de 45 especies de aves endémicas, 42 de reptiles, 15 de mamíferos y 79 de peces, también cuenta con una rica variedad de flora endémica, que alcanza las 500 especies entre plantas vasculares, briofitas y algas.

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Las especies más representativas del Parque Nacional Galápagos son las tortugas gigantes, que le dan su nombre al archipiélago; inicialmente existían 14 especies de tortugas "pero la depredación humana de la que fueron víctimas en el siglo XVIII por parte de piratas y balleneros, provocaron la extinción de tres especies", señala un texto de la entidad.

La más reciente extinción fue la del emblemático Solitario George, único ejemplar de la especie chelonoidis abingdonii, que murió por causas naturales dentro de su corral, luego de 40 años de cautiverio.

A mediados de febrero, el cuerpo disecado del Solitario George retornó a Ecuador después de permanecer cinco años en el Museo de Historia Natural de Nueva York.

Galápagos es la provincia de Ecuador con menos pobladores, incluso por debajo de las zonas no delimitadas del país, está formada por 13 islas grandes, seis menores y 42 islotes.