"El jurado acuerda por unanimidad conceder el Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2016 al investigador estadounidense Hugh Herr, líder mundial de la biónica, por haber desarrollado las primeras prótesis que logran emular la locomoción humana, permitiendo superar discapacidades, como la que él mismo tiene", señala el acta.
La Fundación Princesa de Asturias destaca las investigaciones pioneras de Herr en biomecatrónica, "combinando inteligencia artificial, neurofisiología y robótica", que han dado lugar "a una nueva clase de prótesis biónicas inteligentes, controlables por el cerebro".
"Sus métodos se basan en un conjunto de disciplinas científicas y tecnológicas de vanguardia, con un impacto significativo en personas con discapacidades, a través de prótesis adaptables que permiten movimientos similares a los fisiológicos", señala el acta del jurado que agrega que "ha desarrollado exoesqueletos que, como estructuras externas y adaptadas al cuerpo, permiten potenciar las capacidades físicas humanas".
Posteriormente realizó una maestría en Ingeniería Mecánica en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y en 1998 obtuvo el doctorado en Biofísica en la Universidad de Harvard.
En la actualidad dirige el Biomechatronic Group en el Media Lab del MIT, donde ha desarrollado las que han sido calificadas como 'las prótesis más sofisticadas del mundo'.
El físico sufrió con 17 años la amputación de ambas piernas tras sufrir la congelación de sus miembros durante una ascensión en la montaña.
El premio de Investigación Científica y Técnica es el tercero de los ocho galardones internacionales que convoca este año la Fundación Princesa de Asturias, y que cumplen con esta su XXXVI edición.
Estos premios fueron creados en 1981.
Cada uno de los galardones, que será entregado en otoño, está dotado con una escultura de Joan Miró, la cantidad en metálico de 50.000 euros, un diploma y una insignia.