Rocard fue primer ministro entre 1988 y 1991, durante la presidencia de François Mitterrand.
También se había desempeñado como titular de Planificación y Agricultura, y de 1993 a 1995 fue secretario del Partido Socialista.
Los políticos franceses reaccionaron de inmediato a la noticia rindiendo homenaje póstumo a Rocard.
Para el primer ministro actual, Manuel Valls, Rocard fue "un activista, un visionario y un hombre de Estado" que "encarnó la modernización de la izquierda y el imperativo de decir la verdad."
También el Elíseo se hizo eco de la desaparición al destacar en una nota de prensa que Rocard "era un soñador realista y un reformista radical, guiado por el movimiento de ideas, el destino del planeta y de la humanidad".