Los kurdos constituyen la minoría nacional más numerosa en tres de los países mencionados —en Turquía, Irak y Siria—, mientras que en Irán son los azerbaiyanos la minoría nacional más numerosa.
Hoy no existen padrones oficiales de los kurdos. Según distintas fuentes, serían entre 20 y 40 millones en todo el mundo: unos 15 millones en Turquía, 7 millones en Irak, 3,5 millones en Irán y 1,8 millones en Siria.
A lo largo del siglo XX y principios del siglo XXI, el Kurdistán étnico (áreas kurdas de Irak, Turquía, Irán y Siria) permanecía inestable al no existir un Estado kurdo o al menos autonomías kurdas con plenos derechos.
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Durante un largo período histórico los kurdos estuvieron luchando por su autodeterminación.
Hasta ahora los kurdos no han conseguido crear un Estado independiente ni lograron el reconocimiento de sus derechos y libertades en la mayoría de los países donde viven de modo compacto, excepto Irak.
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Un acontecimiento importante para el Kurdistán iraquí fue el derrocamiento del régimen de Sadam Husein en 2003, período en el que comenzó el difícil proceso de desarrollo del nuevo Estado iraquí.
Desde entonces las autoridades kurdas plantearon en reiteradas ocasiones el tema de la independencia: en junio de 2017 anunciaron que celebrarán un referéndum de independencia el 25 de septiembre.
El ministro de Exteriores de Rusia, Serguéi Lavrov, comentó que el referéndum debe corresponder en cualquier caso a las normas del derecho internacional.
En los últimos años los partidos kurdos lograron superar discrepancias y acordar un programa único de acciones.
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Los partidos y movimientos de los kurdos iraníes reclaman derechos políticos, sociales y culturales iguales a los de los persas y exigen el cese de la discriminación y la posibilidad de crear una autonomía kurda con amplios poderes.
Tras el comienzo de la crisis siria, los líderes kurdos declararon su neutralidad y renunciaron a participar en los enfrentamientos armados.
A principios de 2014 se presentaron todas las posibilidades para la creación y el exitoso funcionamiento de los órganos legislativos, ejecutivos y judiciales en las regiones administrativas kurdas de Siria.
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En marzo de 2016 los kurdos anunciaron haber creado en el norte de Siria una región autónoma con Gobierno, Parlamento y Policía propia, lo que Damasco calificó de ilegitimo.
Los kurdos sirios no descartan crear en un futuro un Kurdistán independiente en el territorio de Siria e Irak.
