Fue capturado por los alemanes en la región de Smolensk durante el reconocimiento de los partisanos. Después de largos interrogatorios y varios campos se encontró en Auschwitz. A Evgueni, junto con los demás prisioneros, lo llevaron a un gran cuartel, lo desnudaron y lo enviaron a una inspección sanitaria.
Luego a los prisioneros les tatuaban un número personal en el brazo. Todavía se le pueden ver los números marcados 148568, que con el tiempo han adquirido un color verdoso.
Después les dieron ropa a rayas: pantalones, una chaqueta y un sombrero. Como calzado les entregaban unas botas hechas de madera que les hacían sangrar los pies. Otros prisioneros rusos les advertían de que si tenían fiebre, los quemarían, porque los nazis tenían miedo de las epidemias de tifus.
"Estuve en el bloque 32. Me asignaron al equipo de trabajo del almacén de verduras. Cavábamos sótanos, levantábamos paredes. La vigilancia era muy estricta", rememoró el exprisionero. A finales de 1944 fue seleccionado para limpiar el campo.
Cada semana el médico jefe de Auschwitz Josef Mengele hacía la selección para el crematorio: quién se quedaba, y a quién quemaban.
"Tuve que someterme a este procedimiento tres veces. Miedo, mucho miedo. Sabíamos, claramente, que nos quemarían", suspiró.
Los crematorios estaban abiertos las 24 horas del día, pero no era suficiente. Algunos prisioneros fueron quemados en fosas especialmente excavadas para este propósito.
"Nosotros no creíamos que fuéramos a sobrevivir. Absolutamente nadie lo esperaba. Eso era todo. Hoy o mañana. Hoy o mañana", afirmó.
Una vez después de la selección, él y sus compañeros fueron enviados a un campo gitano cercano, y los prisioneros se dieron cuenta de que les matarían.
Tres días después fue llevado a Checoslovaquia, a una unidad de Auschwitz. Allí, Evgueni Kovaliov con otros prisioneros estuvo reparando los rieles y las vías ferroviarias.
"A finales de abril, los checos del grupo repetían que pronto vendrían los rusos. ¿Y cuándo? Nadie lo sabía", rememoró.
Entre 1940 y 1945 en Auschwitz, los nazis asesinaron a más de un millón de personas. El Ejército Rojo liberó a los prisioneros el 27 de enero de 1945.