Los dos equipos —ambos considerados como 'underdogs' antes del inicio de esta Copa— han esperado bastante para poder llegar hasta este punto del campeonato.
No obstante, tras una trayectoria complicada, las dos selecciones sacaron adelante los encuentros, en gran parte gracias a la valentía de sus jugadores y a la clara determinación de avanzar lo más lejos posible en esta cita mundialista.
"Para Croacia ha habido unos cuatro o cinco torneos en los que han llorado, han sufrido pero han madurado y han sido valientes para finalmente llegar donde están ahora y están preparados para todo", afirmó el exseleccionador del combinado nacional, Slaven Bilic, destacando así lo grande que es el anhelo de los croatas de por fin poder llevarse el máximo galardón del torneo.
Para ganar su sexto partido, los Ajedrezados tuvieron que pasar por dos desgastantes tandas de penaltis en los encuentros ante Dinamarca y ante la anfitriona Rusia, convirtiéndose así en el segundo equipo de la historia de la competición —junto a la Argentina de 1990— que ha ganado dos partidos consecutivos desde la tanda de penaltis.
"Los penaltis son una lotería", afirmó el arquero croata Danijel Subasic.
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No obstante, no es nada de lotería la confianza que da a su equipo este hombre que es el tercer guardameta en efectuar cuatro paradas en las tandas de penaltis del Mundial.
"Tras 20 años, estamos donde debemos estar. Estoy seguro de que lo merecemos", afirmó el seleccionador croata Zlatko Dalic de cara al partido de semifinales que sus pupilos disputarán este miércoles.
"Estamos entre los equipos más jóvenes del torneo, los menos experimentados, pero aún no sabemos donde podemos llegar", reconoció Southgate que también aseguró que "sí, ya hicimos algo de historia, y seguiremos así, rompiendo barreras".
Éstas se rompen más rápido si cuentas con jugadores como el joven arquero Jordan Pickford, nombrado el Mejor Jugador del partido crucial contra los suecos en los cuartos de final, o con el punta Harry Kane que es el máximo artillero del certamen hasta ahora con seis goles anotados.
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Sin embargo, los chicos de Dalic ya parecen tener mucho menos miedo a los delanteros de renombre tras su victoria ante Argentina en los octavos de final.
El primer Campeonato Mundial de Fútbol en la historia en territorio ruso se disputa en 11 ciudades sedes: Moscú, San Petersburgo, Samara, Saransk, Rostov del Don, Sochi, Kazán, Kaliningrado, Volgogrado, Nizhni Nóvgorod y Ekaterimburgo.
