La embarcación recorría el trayecto desde Múrmansk hasta Vladivostok cuando quedó atrapada en el hielo. Los jefes de la expedición ordenaron evacuar a la gente del navío, así que más de 100 personas consiguieron escapar antes de que se hundiera el barco.
En aquella época, los aviones no volaban a la zona ártica en invierno, así que el rescate de los sobrevivientes duró alrededor de dos meses.
El 5 de marzo, el primer avión evacuó a diez mujeres y dos niños. Un mes más tarde, los rescatistas salvaron al resto de los tripulantes en el transcurso de una semana, realizando un total de 24 vuelos en condiciones extremas.
Estos aviadores fueron los primeros a los que les concedieron el título de Héroe de la URSS.
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