El mayor de la reserva, Andréi Samártsev, contó que la tragedia conmovió a toda la guarnición aérea local. El militar subrayó que los aviadores de Belbek conocían a la tripulación de la aeronave siniestrada, que en varias ocasiones había visitado el aeródromo para el reabastecimiento.
El Ministerio de Defensa de Rusia informó que el 17 de septiembre, sobre las 20:00 GMT, se perdió la comunicación con un avión que regresaba a la base aérea de Hmeymim y se encontraba a unos 35 kilómetros de la costa del Mediterráneo.
Según el organismo gubernamental ruso, en esos momentos cuatro cazas israelíes F-16 estaban atacando instalaciones en Latakia y usaron al Il-20 como escudo, exponiéndolo al fuego del sistema de defensa antiaérea.
Más: Rusia acusa a Israel de haber expuesto su Il-20 a un ataque de la defensa antiaérea siria