El tsunami afectó principalmente el litoral del estrecho de Sonda, que separa las islas de Sumatra y Java. Los mayores daños se produjeron en el distrito de Pandenglang, una zona turística a lo largo de la costa.
Los especialistas señalan que lo más probable es que la gigantesca ola haya sido originada por un deslizamiento de tierra submarino producido por la erupción del volcán Anak Krakatau.