Buriatia es un territorio enorme que se extiende a lo largo de la costa este del lago Baikal. Es precisamente en este punto donde sus aguas separan la república de la región rusa de Irkutsk a lo largo de más de 500 kilómetros.



Además, limita con la república de Tuvá en el suroeste y con la región de Zabaikalie al este. En el sur comparte frontera con su país hermano, Mongolia. Este límite también es parte de la frontera estatal de la Federación de Rusia.

La república de Buriatia ocupa un territorio bastante grande. La superficie de esta región se cifra en unos 350.000 kilómetros cuadrados, es decir, el 2% del territorio ruso. En otras palabras, Buriatia es más grande que Ecuador, pero más pequeña que Paraguay.



Sin embargo, en el mundo hay un país con casi la misma superficie que Buriatia, Alemania. Es impresionante, pues Buriatia ni siquiera es la región más grande de la Federación de Rusia, en cuyo territorio podrían caber muchas Alemanias.

Geográficamente Buriatia pertenece a Siberia Oriental, si bien administrativamente forma parte del Distrito Federal del Lejano Oriente. Hasta 2018 perteneció al Distrito Federal de Siberia. La transferencia de Buriatia al Lejano Oriente ruso se debió a la necesidad de incluir la república en los programas de desarrollo de los que goza este distrito federal.



Buriatia posee un relieve montañoso. Tanto este como su ubicación en Siberia determinan el severo clima de la república. Los inviernos son muy fríos y secos. Los veranos, por el contrario, son bastante cálidos: durante el día hace calor, mientras que las noches son frías.

El territorio de Buriatia está cubierto de numerosos bosques, ríos y lagos, el más grande de los cuales es el Baikal. Contiene enormes reservas de agua dulce y es considerado una de las tesoros naturales de Rusia.



Asimismo, el territorio buriato contiene numerosas reservas y parques naturales. Se puede decir con certeza que la naturaleza en la mayor parte de la república se ha preservado muy bien.

Las tribus protomongolas habitaron el territorio de la Buriatia actual ya antes de Cristo. A lo largo de muchos siglos estas tierras formaron parte de diferentes estados de pueblos nómadas regionales.

A lo largo del siglo XVII se fundaron asentamientos y monasterios rusos en las tierras alrededor del Baikal. El lago jugó un papel importante en la incorporación de este territorio en el seno del Estado ruso. Las actividades de los rusos marcaron un hito en la exploración de Siberia Oriental. En 1689 se firmó un tratado entre Rusia y el Imperio Qing en virtud del cual el río Argún pasó a ser la frontera entre los dos países.



A raíz de los tratados ruso-chinos, las tierras cerca del Baikal se incorporaron al Estado ruso, mientras el actual territorio de Mongolia fue incluido en el Imperio Qing. Después de la incorporación de nuevos territorios cerca del lago, diferentes tribus mongoles que habitaban esas tierras empezaron a consolidarse, y pronto se fusionaron en el pueblo buriato tal y como lo conocemos hoy.

En 1922 el territorio se convirtió en una república autónoma en la Rusia socialista. Durante el Frente Oriental de la II Guerra Mundial los buriatos, junto con otros pueblos de la Unión Soviética, lucharon contra la invasión nazi. En 1992 la autonomía pasó a llamarse República de Buriatia y hasta el día hoy forma parte de la Federación de Rusia.

La población de Buriatia casi alcanza el millón de personas, pero es un número relativamente bajo para una región comparable en territorio con un país como Alemania y sus 83 millones de habitantes.



Es importante entender que entre los dos existe una enorme diferencia que sobre todo tiene que ver con las condiciones climáticas. Alemania tiene un clima mucho más clemente que el de Buriatia. De ahí surge la diferencia en el número de habitantes. Por esta misma razón en esta república la población se concentra en la parte sur. La mayoría vive en la capital, Ulán Udé, y sus cercanías.



El grupo étnico más numeroso en la república de Buriatia son los rusos, que constituyen el 66% del número total de habitantes. El pueblo autóctono de la región, los buriatos, comprenden el 30% de la poblaciñon, según el censo de 2010. En esta región conviven también tártaros, ucranianos e indígenas de Siberia, pero cada uno de estos pueblos no supera el 1% de la población total de Buriatia.

El idioma natal de la mayor parte de la población es el ruso. Los buriatos hablan su propia lengua, muy cercana al idioma mongol, si bien no son mutuamente comprensibles. El mongol y el buriato pertenecen a la familia de las lenguas mongólicas, entre las que también se cuentan otros dialectos del mongol y del calmuco en la parte europea de Rusia.



El interés por el idioma buriato ha crecido en los últimos años. El aprendizaje del idioma buriato en las escuelas es voluntario. En general, en las escuelas, en los colegios y en las universidades todo se imparte en ruso. Este y el buriato son los idiomas oficiales de la república. Todos los actos jurídicos deben publicarse en los dos idiomas oficiales.

Las dos religiones principales de Buriatia son el cristianismo ortodoxo y el budismo. La historia de la expansión del budismo tibetano en el territorio de la actual Buriatia se remonta al siglo XVII, cuando dichas creencias religiosas llegaron desde el sur de la Mongolia actual. El Imperio ruso permitió y legalizó la existencia de templos budistas en su territorio a principios del siglo XVIII. Sin embargo, con la llegada de los bolcheviques el budismo en Buriatia sufrió bastante.



No obstante, después de la II Guerra Mundial el Gobierno soviético redujo la presión sobre el budismo. En 1945 fue inaugurada una de las perlas de Buriatia, el datsán de Ívolga, una serie de templos que sirven como monasterio. Se encuentra a 36 kilómetros de Ulán Udé. La religión volvió a jugar un papel importante en la vida de los buriatos después de la disolución de la URSS. Hoy en día en Buriatia hay muchos templos y muchos otros se están construyendo.