Estos insectos cumplen diferentes funciones dentro del ecosistema, son quienes rigen la Tierra y cumplen el papel como dispersoras de semillas, también pueden ser las principales depredadoras en determinados ambientes, o generadoras de nuevos entornos para otros organismos.
Gabriela Castaño es investigadora de la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), y se ha especializado en la ecología de estos artrópodos en ambientes extremos.
"Son fascinantes, tienen organización social, que en el caso de los seres humanos se nos hace muy cercano. Pero en realidad no tiene nada que ver. Se las puede considerar un súper organismo, porque están tan organizadas que si una parte de la colonia tiene un problema, inmediatamente responden", señaló Castaño.
Esta capacidad de trabajo en equipo es una de las características más destacadas, sin embargo existen otras menos conocidas.
Trabajos de investigación desarrollados recientemente analizan un mecanismo que las hormigas desarrollan en sus nidos donde seleccionan partículas, algo que podría ser utilizado en mayor escala para reducir gases de efecto invernadero y disminuir el calentamiento global.
"En zonas áridas ellas utilizan ciertas partículas, principalmente de calcita, las llevan a sus hormigueros, y al reaccionar con el dióxido de carbono, reducen la temperatura del nido", explicó la investigadora.
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Otra de las capacidades desconocidas es su actividad como kamikaze. Un grupo de científicos describió hace pocos días un nuevo género de hormiga que tiene en su vientre un veneno, que le permite explotar cuando se siente amenazada.
Según la científica mexicana, "pueden contraer los músculos de su abdomen, y esto hace que se rompa la pared, y excreten una sustancia pegajosa con la cual atacan a los depredadores. Entonces se convierten en bombas kamikazes".
