Esta clase de aeronaves, también conocidas como los 'aviones del juicio final', servirán en tiempos de paz para realizar misiones entre los altos mandos del Ejército. En caso de guerra nuclear, sin embargo, el avión se convertiría en el punto de control de las armas nucleares de Rusia.
El IL-96-400 puede permanecer en el aire por varios días, ya que se reabastece en el aire. Además del puesto de mando volador, puede desempeñar vários papeles, por ejemplo, tiene una modificación de un avión cisterna, capaz de transferir más de 65 toneladas de combustible a más de 3.500 kilómetros de su base. En su variante de pasajeros es capaz de tansportar hasta 435 personas.
Actualmente solo Rusia y EEUU disponen de 'aviones del juicio final'.
