Antónov, nombrado el 21 de agosto por el presidente ruso, Vladímir Putin, para sustituir a Serguéi Kisliak, aterrizó en el aeropuerto internacional Dulles una hora después de que el Departamento de Estado exigiera a Rusia cerrar antes del 2 de septiembre su consulado general en San Francisco y otros dos anexos en Nueva York y Washington.
Las relaciones diplomáticas entre Moscú y Washington han tenido considerables problemas en los últimos meses.
En diciembre de 2016, el Gobierno de EEUU encabezado entonces por Barack Obama expulsó a 35 diplomáticos rusos con el argumento de que estaban vinculados al espionaje y embargó dos propiedades diplomáticas rusas en territorio estadounidense.
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Sin embargo, el 27 de julio el Congreso de EEUU aprobó un nuevo paquete de sanciones contra Rusia, y al día siguiente el Ministerio de Exteriores ruso propuso al Gobierno estadounidense recortar a 455 personas la plantilla de sus legaciones diplomáticas y consulares en el país para el próximo 1 de septiembre, en respuesta "a política muy agresiva en los asuntos internacionales" de Estados Unidos.
