El acuerdo busca permitir que los científicos y sus investigaciones "se muevan libremente entre las fronteras internacionales del Ártico", según el subsecretario de Estado adjunto de la Oficina de los Océanos, el Ambiente y la Ciencia de EEUU, David Balton.
El Consejo Ártico es un foro intergubernamental del que hacen parte EEUU, Canadá, Noruega, Dinamarca, Islandia, Suecia, Rusia y Finlandia.
Además, seis organizaciones internacionales que representan a los pueblos indígenas árticos tienen estatus de miembros permanentes.
En 2013 se incorporaron como miembros observadores permanentes Italia, China, Japón, Corea del Sur, India y Singapur.
El organismo se ocupa de las cuestiones relativas al desarrollo sostenible de la región y a la protección de su ambiente.