Un estudio publicado en 2014 afirma que el 40% de los chinos son descendientes de tres 'superpadres' que vivieron en el neolítico cuando empezó el desarrollo de agricultura.
Al estudiar los mitos y los registros históricos los científicos descubrieron que, de acuerdo con las leyendas, la mayoría de los apellidos chinos provienen de los nombres de los emperadores Shennong y Huangdi —también conocido como el emperador Amarillo—.
Los genetistas tomaron las muestras de ADN de 2.415 hombres que fueron separados en varios grupos conforme a sus apellidos: Jiang —que proviene del emperador Shennong—, Yin y Ji —ambos de Huangdi—. El último grupo incluía varios apellidos de la misma época, que según se considera, son descendientes del héroe rebelde mítico Chi You.
Huangdi, uno de los primeros emperadores, se considera el ancestro de todos los chinos y el creador del taoísmo. Shennong, por su parte, es adorado como un dios en el culto del Sol, tradicional en China. Los historiadores opinan que ambos emperadores sí existieron en realidad y luego se convirtieron en héroes mitológicos.