Jubilados tras casi medio siglo: España se despide de sus últimos aviones Hércules

La despedida del avión de transporte militar por excelencia de las Fuerzas Armadas ha tenido lugar en la base de Zaragoza. Le sustituirá definitivamente el más grande y moderno A400, fabricado por Airbus, cuya introducción ya venía llevándose a cabo. Las fuerzas aéreas de Perú y Uruguay recibirán cada una 2 unidades del total de 10 jubiladas.

Fue en 1973 cuando el Ejército del Aire adquirió los primeros Hércules C-130 a EEUU. Fabricados por Lockheed Aircraft Corporation, han estado presentes en todas las misiones internacionales en las que España ha participado.

El Hércules C-130 estaba presente en la Fuerza Aérea española en dos versiones. Primeramente se recibieron unidades de un modelo apto para ejecutar el transporte de tropas y pertrechos. Con posterioridad se compraron aviones de tipo cisterna, encargados de abastecer de combustible a otras aeronaves en pleno vuelo. Ambos modelos se hallaban encuadrados en el Ala 31 de Zaragoza y se les apodaba Dumbos, pues el símbolo de los dos escuadrones de la citada Ala es un elefante.

19) El próximo 31 de diciembre, la flota de #Hércules causará baja definitiva. Han sido 12 aeronaves en total las que durante estos años han servido en la unidad. Ya ocupan un puesto de honor en la historia de nuestro #EjércitodelAire. #FindeHilo pic.twitter.com/9vpjqgLBG1

— Ejército del Aire (@EjercitoAire) December 20, 2020

Un diseño de 70 años de antigüedad

Los cuatrimotores a turbohélice Hércules fueron creados en los años 50, cuando tras la Guerra de Corea EEUU comprendió que necesitaba mejores aviones de transporte.

Con una capacidad de carga de 20 toneladas de material, un centenar de pasajeros y tres o cuatro vehículos, alcanza una velocidad de crucero de 550 km/h. El A400 de Airbus supera ahora ampliamente estas prestaciones, pero desde el primer momento la presencia de los C-130 supuso un salto cualitativo para las posibilidades operativas del Ejército español. También es capaz de despegar y aterrizar en tramos cortos y en terrenos difíciles, características que explican su longevidad como diseño. A principios de siglo fueron sometidos a un proceso de modernización que mejoró su aviónica, autoprotección, piloto automático, combustible y GPS, entre otros equipos.

Desde 1975 han participado en múltiples misiones humanitarias en zonas catastróficas, como los terremotos de Yugoslavia, Argelia y México entre finales de los 70 y mediados de los 80. En 1985 los Hércules C-130 españoles prestaron ayuda en Colombia, cuando la erupción del volcán Nevado del Ruíz provocó la desaparición de la ciudad de Armero. También volaron a Centroamérica, afectada en 1998 por el devastador huracán Mitch, especialmente Honduras.

El jueves 14 de noviembre de 1985. Así amanecía #Armero sepultado bajo el lodo caliente entre 200 y 600 grados Centígrados del volcán Nevado del Ruiz.

Hasta este momento que iniciaban las primeras comunicaciones el mundo se sensibilizaría de lo ocurrido anoche hace 35 años pic.twitter.com/iPzEvfqlpS

— Historia de Colombia (@colombia_hist) November 14, 2020

Destino ulterior

Sólo quedaban 10 unidades operativas en el Ejército del Aire. La compañía estadounidense Blue Aerospace, dedicada al mantenimiento del mercado de accesorios de aeronáutica para finalidad militar, ha adquirido 6 aviones al precio de 5,5 millones de euros cada uno.

Uruguay y Perú incorporarán a sus fuerzas aéreas las otras cuatro aeronaves, donde seguirán operándose. Cada una de estas naciones latinoamericanas ha comprado dos unidades y su correspondiente paquete de repuestos, operación que el Gobierno de España aprobó a principios de diciembre. El país sudamericano abonará 22 millones de euros por su adquisición, mientras que el andino pagará un poco más 25 millones. Del total de la operación con Blue Aerospace y estas naciones, el Ministerio de Defensa de España se embolsará cerca de 80 millones.