Con el estado de alerta en el que se encuentra España, el Consistorio ha suspendido el tradicional programa de actividades para estas fechas, y que se suele desarrollar durante varios días. Los actos que se han mantenido en el programa se pueden ver en directo a través de internet.
Tradicionalmente, el sonido de una sirena marca el momento exacto en el la aviación inició el bombardeo. Además, en el cementerio se realiza una ofrenda floral a los fallecidos en la tragedia. Por la noche, los residentes de la ciudad encienden velas en sus ventanas y balcones al no poder marchar en silencio por las calles en estas circunstancias.
El ataque fue controvertido porque implicaba que una fuerza aérea bombardease a civiles. El número de víctimas aún se discute, pero las estimaciones varían entre un centenar y medio de personas y varios miles.
La ciudad de Guernica es el centro histórico y cultural del País Vasco. Allí se encuentra el árbol bajo el cual antiguamente se celebraban asambleas populares y juraban las autoridades. En 1937 estaba en manos de los republicanos que defendían Bilbao. Allí residía su industria militar, incluyendo una fábrica para la producción de bombas para aviones y una fábrica de armas de mano. Además, un puente estratégicamente importante estaba situado en la zona del bombardeo.
El bombardeo es el tema de la famosa pintura antibelicista Guernica de Pablo Picasso, que fue encargada por la República Española para la Exposición Internacional en París.