Betelgeuse es una de las estrellas más grandes que conocemos. Su radio se extendería hasta Marte o posiblemente Júpiter, si se ubicara en el lugar del Sol. Asimismo, se caracteriza por una variable luminosidad. Existen múltiples ciclos para el aumento y la disminución del brillo de Betelgeuse. Es posible que cuando los mínimos de todos los ciclos se juntan, la estrella podría verse excepcionalmente débil.
Durante las últimas semanas, los astrónomos notaron que se ha vuelto notablemente más tenue.
Light curve for Betelgeuse.
— Con Stoitsis (@vivstoitsis) 23 декабря 2019 г.
Down to mag 1.52, which is the dimmest in recorded history?. Get out and have a look pic.twitter.com/TPFX54Ug0H
Algunos especularon que Betelgeuse podría estar a punto de convertirse en una supernova.
Is #betelgeuse about to go supernova? It has suddenly and rapidly decreased in brightness by a factor of 2 - noticeable to the naked eye. pic.twitter.com/VppN3X7tBL
— Dr David Boyce (@DrDavidBoyce) 20 декабря 2019 г.
Otros astrónomos han sugerido que el cambio en el brillo podría deberse a algún tipo de erupción de gas o polvo o a cambios en el brillo de la superficie de la estrella.
Regarding #Betelgeuse's "historic" dimming, here's V-band & photovis magnitude estimates from @AAVSO database over past century.
— Eric Mamajek (@EricMamajek) 21 декабря 2019 г.
*You* try maintaining constant luminosity w/~20 solar masses spread out within the size of Jupiter's orbit, w/convection & nucleosynthesis is 3D! pic.twitter.com/e2kojEZXAC
Sin embargo, los científicos se pronuncian con precaución sobre la posibilidad de una nueva supernova. Es improbable que Betelgeuse explote en los próximos 100.000 años.
What's going on with Betelgeuse dimming? Short version: It's all happening in the envelope, not in the core. Red Super Giant pulsations + interaction with giant convective cells. Will it explode? Very likely, but in the next 100 000 yrs or so... Long version follows pic.twitter.com/a13yCYmMrY
— Matteo Cantiello (@kantyellow) 23 декабря 2019 г.
I just took this shot of Orion and Taurus. Betelgeuse (left bright star) is noticeably dimmer than usual. It's at best as bright as Aldebaran (near the top) and dimmer than Rigel (right). No, this doesn't mean it's about to blow. It's a variable star and… https://t.co/dzDIdXk4v5 pic.twitter.com/oKWZJmgDmi
— Phil Plait (@BadAstronomer) 21 декабря 2019 г.
No obstante, los astrónomos están de acuerdo en que, algún día, la vida de Betelgeuse terminará en una explosión y aparecerá en nuestro cielo como una supernova. Es solo una cuestión de debate cuándo será el final.
Cuando esto suceda, será tan brillante como la luna llena y visible a plena luz del día durante unas pocas semanas o meses. Pasarán unos 700 años hasta que la veamos en la Tierra debido a la distancia de la estrella. Es decir, si vemos la supernova, significaría que en realidad ya ha sucedido la explosión, explicó el experto en seguridad espacial Malcolm Davis.
Las consecuencias de esta explosión no afectarán a la Tierra, que está protegida por el campo magnético del Sol, indicó el escritor científico Corey Powell.
"Si Betelgeuse se convierte en supernova, la explosión tardará unos 20.000-100.000 años en llegar a nosotros, y la burbuja magnética del Sol nos protegerá", escribió en su cuenta de Twitter.
If #Betelgeuse goes supernova, the blast will take 20,000-100,000 years to reach us, and the Sun's magnetic bubble will shield us. So enjoy. https://t.co/ESHiMG02TP pic.twitter.com/Tmhu6Vq1vG
— Corey S. Powell (@coreyspowell) 22 декабря 2019 г.
Después de muchas semanas de eclipsar todas las demás estrellas en el cielo, la luz de la supernova comenzará a desvanecerse. Desde entonces, nuestra visión de Orión cambiará para siempre: el Cazador perderá su hombro derecho.
De todos modos, la posible explosión de Betelgeuse es un motivo para que los internautas compartan memes.
astronomers
— ridha (@the_cepheid) 23 декабря 2019 г.
wanting#Betelgeuse to go
supernova Betelgeuse pic.twitter.com/9T0lIq9mpv
Happy to report Betelgeuse was alive and well last night.😀 pic.twitter.com/hjCu92xwvp
— Lynn Easley (@SailingAstro) 24 декабря 2019 г.
