Las galaxias, incluida la Vía Láctea, forman parte en su mayoría de agrupaciones de materia más grandes, como cúmulos y supercúmulos de galaxias. De acuerdo con las observaciones realizadas en los últimos años, muchos de ellos se extienden a millones o decenas de millones de años luz, y cuentan con una masa de decenas o centenares de billones de masas de sol, la mayoría de las cuales corresponde a materia oscura.
Los científicos estudian este tipo de agrupaciones de galaxias para tratar de esclarecer el papel de la materia oscura en su creación y existencia. Asimismo, estudian cómo su estructura y distribución están vinculadas con la distribución de materia en el universo en los primeros momentos después del Big Bang.
Los astrónomos descubrieron por qué la Vía Láctea se mueve relativamente rápido en comparación con otras galaxias, así como descubrir varios de los enigmas de la creación de estos objetos gigantescos.
En la actualidad, el Hubble realiza una especie de censo entre los cúmulos de galaxias más grandes del universo. ¿Cómo? Tomando fotografías de las agrupaciones galácticas en el marco del proyecto Relics. Los científicos esperan que estos datos permitan recibir las primeras evaluaciones precisas en cuanto a la masa de la materia oscura.
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