La luna Pan es el satélite más cercano al sexto planeta del sistema solar. Este cuerpo celeste tiene un radio de apenas 14,1 kilómetros y está situado a 134.000 kilómetros de Saturno.
Debido a una especie de disco en su ecuador, Pan tiene forma de ravioli —o de 'pelmeni' ruso—. La curiosa apariencia del objeto, descubierto en 1990 por el astrónomo estadounidense Mark Showalter, causó una oleada de bromas en la red. Así, los periodistas del periódico Business Insider lo compararon con un "enorme ravioli que podría cubrir cinco barrios de Nueva York".
En cuanto a las razones de la forma tan insólita de la luna, probablemente se debe a la "presencia de elementos radiactivos" en Pan.
Por su parte, Carolyn Porco, máxima responsable fotográfica de la misión Cassini, declaró en su cuenta de Twitter que la luna exhibe una prominente cresta ecuatorial por el material de los anillos, que fue acumulando durante el proceso de su formación.
Bulge is ring material accreted onto Pan long after its formation. Ring is very thin so bulge sits on equl region. Pan has little gravity https://t.co/DlcSRD3qhO
— Carolyn Porco (@carolynporco) 9 марта 2017 г.
Tras tomar las instantáneas de Pan, la sonda Cassini planea continuar con su misión. Así, el próximo 14 de abril visitará el satélite Atlas.
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Anteriormente, la nave recogió imágenes muy nítidas de los anillos de Saturno, tomadas desde la distancia más cercana al planeta en la historia de las exploraciones. El proyecto Cassini fue lanzado en 2004 con el objetivo de estudiar Saturno y sus satélites.
