Dijo que el siguiente paso sería el envío de astronautas que intentarían posarse en la superficie de ese fragmento.
Our mission to grab an asteroid & move it close to the moon progresses on our #JourneyToMars http://t.co/SbmC5KX9d7 pic.twitter.com/4cKULB9BIb
— NASA (@NASA) March 25, 2015
La captura del fragmento estará a cargo de una sonda automática que se lanzará después del año 2019 con un dispositivo especial para extraer el fragmento.
Luego la sonda lo remolcaría y colocaría en la órbita lunar donde los astronautas podrían explorarlo, una etapa que está prevista para mediados del 2020.
Se espera que de este modo la NASA ensaye la tecnología de manejo de asteroides que podría servir para apartar de la Tierra objetos celestes potencialmente peligrosos.
La NASA no ha elegido todavía el asteroide del que se extraería el fragmento, por ahora hay tres candidatos: Itokawa, Bennu y 2008 EV5.
Los astronautas volarán a bordo de la nave Orion y permanecerán en la superficie del fragmento 25 días, así ensayarán los nuevos trajes desarrollados para vuelos al espacio lejano.
Según las estimaciones de los expertos, el coste del proyecto asciende a 1.250 millones de dólares.