Los especialistas han descubierto que durante el último período glacial, que tuvo lugar entre hace 19.000 y 23.000 años, la temperatura en la superficie de la Tierra era en promedio 6,1 grados menor que en el siglo XX.
"Seis grados de enfriamiento promedio global es enorme. El mundo se habría visto muy diferente durante el último máximo glacial", explica el coautor del estudio Chris Poulsen, un científico medioambiental de la Universidad de Michigan (EEUU).
Los investigadores señalan que el enfriamiento durante este período ocurrió de manera desigual en todo el planeta. En general, las regiones polares en latitudes más altas se enfriaron mucho más que las regiones tropicales.
Los cálculos se cuantificaron con la ayuda de mediciones químicas en pequeños fósiles de plancton y las estructuras preservadas de grasas de otros tipos de plancton que cambian en respuesta a la temperatura del agua. Esta información fue luego conectada a simulaciones de modelos climáticos para calcular las temperaturas medias globales.
Curiosamente, los científicos destacaron que el clima en Alaska central de aquella época no se diferenciaba mucho de la actualidad, razón por la cual podría parecer a los humanos un buen lugar para habitar.
Los científicos creen que mediante estudios del período glaciar serán capaces de predecir qué pasará con el clima del planeta en el futuro.