Según el estudio publicado en la revista PNAS, las moléculas de sulfato se formaron a raíz de una reacción química entre el dióxido de azufre y el nitrógeno, que fueron enviados al aire mediante las emisiones de automóviles y las chimeneas de las centrales eléctricas.
Cabe mencionar que el sulfato es una sustancia química que contribuye a la formación de otras moléculas, como nitratos. Estas sustancias con alta consistencia de nitrógeno son capaces de empeorar aún más el nivel de contaminación del aire.
Cuando las gotas del agua —que también formaban parte de la bruma— se evaporaron, se produjo la concentración de moléculas peligrosas, que posteriormente se precipitaron sobre Londres.
La Gran Niebla se debió, además, a las condiciones meteorológicas favorables que se produjeron en Londres como consecuencia de un anticiclón. Varios testimonios aseguran que, en aquellos días, el cielo se tiñó de color amarillo y se apoderó de la urbe un olor repugnante.
La gente propensa a padecer enfermedades respiratorias crónicas empezó a enfermar de bronquitis y pulmonía. Según los datos, al menos 12.000 murieron a raíz de la Gran Niebla.
