El FC Krasnodar
Es el participante ruso más curioso de todos.
Debido a que los toros ocuparon el tercer lugar en la liga, tuvieron que pasar por un ciclo de eliminatoria: en dos partidos se impusieron sobre el PAOK de Grecia y ganaron el primer pasaje a la Champions en su historia.
Pero, a pesar de las críticas, han pasado tres años desde su creación hasta que el joven club Krasnodar entrase en la Premier Liga para competir con los mejores. Es denominado en honor de la ciudad homónima rusa, considerada 'la capital del sur'. Y ¿por qué toros? Pues, es el animal típico de la región rusa de Kubán, con sus campos inmensos de maíz y girasoles, cuyas fronteras llegan hasta el mismo mar Negro.
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En la temporada 2014/15 el Krasnodar ganó sus primeras medallas, al terminar en el tercer lugar. Y eso nada más pasar seis años desde que todo comenzara. En el mismo año debutó en la Liga Europa: en la eliminatoria se impuso ante la Real Sociedad, pero no logró pasar del grupo con el Everton, el Wolfsburg y el Lille.
En su debut el Krasnodar es acompañado por el Sevilla, el Chelsea y el Rennes. Al parecer, los españoles y los ingleses son dos favoritos claros del grupo, pero por el momento cada uno cuenta con un punto al pasar la primera jornada. Los partidos en Londres y Sevilla mostrarán qué tan largo será el cuento europeo del Krasnodar.
El Zenit de San Petersburgo
El Zenit merecidamente está en la vanguardia del fútbol ruso en los últimos trece años. Durante este periodo el equipo de la capital nórdica rusa ha ganado seis veces la liga nacional además de varias copas y supercopas. Siendo uno de los mejores, suele jugar en la Champions y en la Liga Europa, pero no siempre ha sido así.
Empieza su historia en 1925, cuando en la Planta de Metal de Leningrado —así se llamaba San Petersburgo durante la época de la URSS— un grupo de trabajadores decidieron formar un equipo de fútbol para participar en las ligas locales.
Su nombre Zenit de la palabra homónima significa 'momento de apogeo' o 'el punto vertical'. Se asocia también con los artilleros antiaéreos (zenitchiki en ruso).
Sin embargo, mientras existía la Unión Soviética, el Zenit no logró hacerles una buena competencia a los conjuntos moscovitas: solo una vez se apoderaron de la liga soviética (en 1984) y se llevaron una copa (1944) y una supercopa (1985).
Todo cambió en 2005, cuando el gigante gasístico Gazprom pasó a ser el mayor accionista del club. Con las inversiones de Gazprom el club entró en una época dorada: en 2007 se llevó la primera liga rusa de su edición moderna —a partir del 1992— y el año siguiente alcanzó el pico de su fama.
El 14 de mayo de 2008 el Zenit se hace con la Copa UEFA, el antecesor de la Liga Europa, al ganar al Rangers de Glasgow 2-1. Luego en el partido por la Supercopa de Europa se dio por vencido el Manchester United con el joven Cristiano Ronaldo.
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Esta vez junto con el Zenit en el Grupo F de la Champions están el Lazio de Italia, el Brujas de Bélgica y el Borussia Dortmund de Alemania. Los 'artilleros' tienen buenas oportunidades para hacerse con el grupo, aunque el partido de estreno contra el Brujas lo perdieron 1-2.
El Lokomotiv de Moscú
Al llevarse la medalla de plata en el pasado campeonato de la Premier Liga rusa —justo detrás del Zenit— el Lokomotiv se ha clasificado en la Champions sin tener que jugar la eliminatoria.
El conjunto moscovita nace en 1922 por ferrocarrileros de esta ciudad. En general, los años 20 y 30 del siglo pasado es cuando la joven república socialista —la URSS nació en 1922— muestra un gran interés por el deporte y cuando el fútbol se convierte en el deporte número uno. Era una cuestión de prestigio para fábricas, instituciones públicas tener un equipo de fútbol, y es lo que pasó con Ferrocarriles de Moscú.
En 2002 el 'Loko' por primera vez ganó la Liga en un partido de oro contra otro equipo moscovita CSKA. En total habrá dos ligas más —la última en 2018— junto con ocho Copas, que es un récord en Rusia. En su primera jugada en la Champions, durante la temporada 2001/2002, no logró pasar del grupo pero dio un portazo al vencer a los galácticos del Real Madrid 2-0.
90 - Full time!
— FC Lokomotiv Moscow (@fclokomotiv_eng) October 21, 2020
Passengers, right?😉 @FCRBS_en
Salzburg 2️⃣:2️⃣ Lokomotiv #SALFCLM pic.twitter.com/uARHDOadNF
Los rivales del Lokomotiv en el Grupo A son: el Atlético de Madrid, el Bayern de Múnich y el Red Bull Salzburgo. La verdad es que es la tercera vez consecutiva que el equipo ruso llega a un 'grupo de muerte' con el recién campeón de Europa y uno de los equipos más fuertes de España. Y mientras nadie apostará al Loko en esta temporada, ya mostró sus dientes con el 2-2 en Salzburgo. Además, cuando lleguen los grandes, en Moscú hará mucho frío.
