Actualmente, decenas de versiones modernizadas de este caza, así como aeronaves creadas sobre su base, protegen y defienden los cielos de más de 20 países.
Los récords del Su-27
Oficialmente, el Su-27 entró en servicio de la Fuerza Aérea de la URSS el 23 de agosto de 1990. Para aquel entonces, el nuevo caza soviético ya había batido el récord mundial de velocidad de ascenso.
Además, el Su-27 se convirtió en el primer avión de combate ruso equipado con sistema de pilotaje por mandos electrónicos. La introducción de un nuevo sistema de manejo permitió aumentar la maniobrabilidad y la eficiencia del avión y los pilotos fueron capaces de realizar acrobacias aéreas complejas a velocidades bajas y altas.
El Su-27 también fue equipado con los más completos equipos de navegación del momento, dos potentes motores AL-31F y un nuevo radar y sistema de puntería optoelectrónica. Además, disponía de toda la familia de misiles aire-aire R-27 y R-73, diseñados especialmente para estos aviones. Por último, el caza iba armado con un cañón de 30 milímetros GSh-30-1 para el combate a corta distancia.
Las ventajas de los Su-27 frente a sus rivales occidentales se pusieron de manifiesto por primera vez en agosto de 1992.
En aquel momento, los oficiales del Centro de formación de pilotos de Lípetsk, de la Fuerza Aérea de Rusia, visitaron la base aérea de Langley por invitación del Pentágono, donde se organizaron combates de entrenamiento entre el Su-27UB y el F-15D.
Los pilotos rusos derrotaron a los estadounidenses y quedó claro que el Su-27 superaba ampliamente al F-15 por capacidad de maniobra a velocidades subsónicas, algo crucial a la hora de entablar un combate aéreo a corta distancia.
Los 'descendientes' de la leyenda
Según el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, actualmente, las Fuerzas Aeroespaciales de Rusia disponen de 50 Su-27, 10 Su-27UB, 47 Su-27SM —con aviónica avanzada y un nuevo sistema de control de fuego— y 14 Su-27SM3 —con motores más potentes AL-31F-M, fuselaje reforzado y puntos adicionales de soporte de armamento—. Además, 18 Su-27 están en servicio de la aviación naval de la Armada rusa. El portaviones Almirante Kuznetsov dispone de 17 Su-33 (Su-27K) con paneles de alas plegables.
El Su-30 dispone de un radar de barrido electrónico activo que le permite detectar de forma automática a sus objetivos y seguirlos a largas distancias y en combate a corta distancia. Además, puede guiar hacia su objetivo a otros cazas.
Por todo ello, esta aeronave puede realizar algunas funciones propias de los aviones de alerta temprana y de control aerotransportado. Además, las últimas versiones de los Su-30 están equipadas con potentes sistemas de guerra electrónica para defenderse de cazas enemigos y de sistemas de defensa antiaérea.
Los Su adquiridos por otros países han participado en varios ejercicios con cazas de la OTAN y siempre han cosechado el mismo resultado: una victoria aplastante.
En 2015, por ejemplo, los cazas Su-30MKI indios participaron en un combate de entrenamiento con los Eurofighter Typhoon de la Fuerza Aérea de Reino Unido. Los pilotos indios se impusieron a sus rivales británicos con una puntuación de 12 a 0.
En el país árabe luchan también otros 'nietos' del Su-27: el maniobrable y multifuncional caza Su-35 y el cazabombardero Su-34. El primero se corresponde con un avión de quinta generación por todas sus características, exceptuando el sigilo. Además, está equipado con el más avanzado sistema de información y control: el novedoso radar Irbis y el potente motor AL-41F1S. También cuenta con el sistema de encendido plasma y con un control del vector de empuje. Actualmente, el Ejército ruso dispone de unos 60 Su-35.
El sello distintivo de esta aeronave es su inusual diseño de cabina, dado que los pilotos no se sientan uno detrás del otro, sino al lado, lo que aumenta la comodidad de la tripulación durante los vuelos largos.
Pronto, el Ejército de Rusia dispondrá de un 'bisnieto' del Su-27: el primer caza ruso de quinta generación: el T-50. Esta aeronave encarnará los mejores rasgos de la numerosa familia Sukhoi y en un futuro próximo está llamada a convertirse en el principal avión de combate de las Fuerzas Aeroespaciales de Rusia.