En los idiomas protoindoeuropeo e indoiranio, stán era un sustantivo independiente que poco a poco derivó en un sufijo, debido a su uso al final en palabras compuestas. La raíz protoindoeuropea steh significaba 'estar de pie', 'ubicarse', 'ocupar un lugar' y es el origen de diversas palabras en muchos idiomas indoeuropeos.
De esta manera, el sufijo —stán, usado hoy en día en diversos topónimos, significa 'el lugar de' o 'la tierra de'. Consecuentemente, Afganistán sería 'la tierra de los afganos'; Kazajistán, 'la tierra de los kazajos'; Kirguistán, 'la tierra de los kirguís'; Tayikistán, 'la tierra de los tayikos'; Uzbekistán, 'la tierra de los uzbekos'; Turkmenistán: 'la tierra de los turcomanos'.
Aunque en persa el topónimo Pakistán significa 'la tierra de los puros', esto no es más que una casualidad lingüística. El nombre de este país es en realidad un acrónimo ideado por Choudhry Rahmat Ali, fundador del Movimiento Nacional pakistaní, quien unió en una sola palabra los nombres de las cinco provincias norteñas de la India Británica: Panyab, Afgania, Kashmir, Sindh y Beluchistán.
El término geográfico Indostán, usado para referirse a la región del subcontinente indio que comprende India, Pakistán, Bangladés, Sri Lanka, las Maldivas, Bután y Nepal, utiliza también este sufijo.
Igualmente, Armenia y Osetia se llaman a sí mismos (en sus propios idiomas) Hayastán e Iristón respectivamente.
Mil horas, lo mínimo que debes estudiar para hablar el idioma ruso https://t.co/xOZeSuvsMy pic.twitter.com/dstK07F33i
— Sputnik Mundo (@SputnikMundo) 5 февраля 2017 г.
En Rusia, las repúblicas de Baskortostán, Daguestán y Tartaristán también siguen esta tradición lingüística.
