Uno de los principios fundamentales de la física nos dice que un objeto en reposo permanece en reposo, y un objeto en movimiento permanece en movimiento.
"O perdimos algo sutil o había algo malo en las técnicas que toda la comunidad [científica] estaba usando para analizar las interacciones luz-materia", declaró a Gizmodo Stephen Barnett, físico teórico de la Universidad de Glasgow.
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La paradoja surgió de combinar dos puntos cruciales. El primero es que los átomos, en movimiento o no, que se han excitado por un golpe de energía pueden emitir fotones de manera espontánea. El segundo punto es que los fotones actúan como partícula y como onda al mismo tiempo y cualquier cosa que actúe como una onda experimenta el efecto Doppler.
"En conclusión, tenemos una fuerza de fricción asociada con el evento de emisión espontánea", explicaron los científicos. "No obstante, la existencia de una fuerza en un cuadro que no existe en el otro parece estar en desacuerdo con los principios de la relatividad".
Así, los investigadores pensaron que estaban frente a una fuerza que solo existe cuando el átomo está en movimiento, y esto era una violación de las leyes fundamentales.
"Hemos empleado un análisis completamente no relativista para llegar a una paradoja cuya única resolución parece implicar la necesidad de una característica central de la relatividad especial", se explica en el documento publicado en el Journal of Modern Optics.