El Jiaolong, cuya tripulación incluye a un periodista de Xinhua, comenzó a sumergirse a las 7.00 de la mañana (21.00 GMT del lunes) y alcanzó la profundidad prevista de 4.811 metros unas tres horas más tarde.
Tiene por objetivo probar los equipos de a bordo, incluyendo los brazos manipuladores, así como tomar muestras de agua, rocas y sedimentos marinos.
En las cuatro inmersiones siguientes, el Jiaolong bajará a unos 6.700 metros de profundidad.
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Durante las dos fases anteriores se llevaron a cabo estudios en el mar del Sur de China y en el noroeste del océano Índico.
En junio de 2012, el Jiaolong descendió a los 7.062 metros de profundidad en la fosa de las Marianas.