Martin Chalfie, uno de los tres laureados, abrió este 22 de febrero por teleconferencia un simposio en el Instituto Pasteur de Montevideo ante más de 100 investigadores de toda la región, ávidos por crear una red para investigar más en profundidad al pequeño nematodo y poder aplicar los descubrimientos a asuntos que aquejan a los humanos, como la degeneración celular o la obesidad.
"A nivel molecular y celular, los procesos que ocurren en un organismo más complejo son similares a los que ocurren en otros más sencillos. [El gusano elegante] tiene los mismos tejidos, algunos de los aparatos y órganos que tenemos nosotros", explicó al programa 'Zona Violeta' de Sputnik el investigador de la Universidad de la República (UdelaR) de Uruguay, Gustavo Salinas.
Las investigaciones en este organismo comenzaron hace más de 50 años de la mano del científico sudafricano Sydney Brenner, explicó a 'Zona Violeta' la investigadora del Instituto Pasteur Inés Carreras. Para la bióloga, doctorada en la Universidad de Nueva York, Brenner "fue una de esas personas visionarias en el campo de la ciencia".
"Podemos entender una cantidad de procesos biológicos que ocurren en todos los seres vivos, incluso en los seres humanos, a partir de este organismo, formidable para la investigación científica", indicó Carreras.
"Se pueden inducir determinadas enfermedades en alguna medida en estos gusanos, que es algo que no se podría realizar en vertebrados. En el caso de la enfermedad de Alzheimer, que es causada por una proteína mal plegada hay maneras para que esa proteína se forme en este gusanito y eso permite ir entendiendo algunos aspectos de esa enfermedad", comentó Salinas.
En los estudios hechos con el 'gusano elegante' "ha habido varios hitos". Uno de los principales fue el descubrimiento de la muerte celular programada. Con el pequeño organismo, se demostró que la muerte de una célula está determinada genéticamente por la misma. Los mecanismos por los que ocurre el proceso "son los mismos" que en seres humanos, dijo el investigador de la UdelaR.
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"En definitiva, como es un organismo modelo y tenemos muchísimas herramientas para trabajar con él en laboratorio, queda a los científicos preguntarse qué es lo que se quiere investigar y qué respuestas se quieren tener", precisó el científico.
Actualmente, el nematodo se utiliza para "entender el metabolismo" y saber más a fondo las causas de síndromes como la obesidad. La manera en la que se desarrollan los distintos tipos de neuronas también son una arista de investigación, así como el estudio del ritmo circadiano.
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"Hace no mucho se descubrió que hay neuronas que tienen hierro y esas neuronas le permiten orientarse frente al campo magnético de la Tierra. Eso puede tener importancia para otros organismos que navegan a través del campo magnético de la Tierra", comentó Salinas sobre una de las ponencias del simposio.
"Es importante mencionar a pesar de que transcurrieron 50 años desde los inicios de Sydney Brenner, en América Latina no hace tanto que se está comenzando a usar y ha habido esfuerzos aislados e independientes de investigación en Argentina, Brasil, Chile, en Colombia y en Uruguay. Esas fuerzas han sido aisladas, por eso creemos que de alguna manera esto puede servir para conocernos todos, para colaborar y cooperar", concluyó Salinas.
