El condenado es Kim Dong-chul, nacido en Corea del Sur y con pasaporte estadounidense, quien fuera detenido el pasado octubre.
Kim se declaró culpable y pidió clemencia tras haber sido condenado por intentar robar información militar clasificada.
Su detención se hizo pública poco después de que Corea del Norte realizara a principios de año su cuarto ensayo nuclear, que provocó una nueva ronda de sanciones en el Consejo de Seguridad de la ONU.
Un estudiante estadounidense fue condenado también a 15 años de trabajos forzosos por "crímenes contra el país" tras intentar robar una señal propagandística.
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Washington ha acusado a Pyongyang de encarcelar a ciudadanos estadounidenses para utilizarlos en la mesa de negociaciones.