Se entiende como trata de personas a cualquier acto que implique el reclutamiento, amparo y transporte de personas mediante el uso de la fuerza, el fraude o la coerción, con fines de explotación sexual y trabajo forzado.
El nivel de cumplimiento del TVPA se basa en las acciones que realizan los países para combatir la trata de personas, especialmente los casos que el protocolo considera "formas severas" de trata.
Las "formas severas" de trata incluyen la trata con fines de explotación sexual en el caso de menores de edad y la trata con fines de esclavitud, servidumbre involuntaria y servidumbre por deudas, entre otras.
En países como Bolivia, Costa Rica y Cuba, además de algunas islas caribeñas, el número absoluto de víctimas "es muy significativo" o "se ha incrementado significativamente" en el último año, a pesar de que los gobiernos están realizando esfuerzos.
Los países de este grupo revelan fallas a la hora de aportar pruebas sobre un incremento de la respuesta estatal para combatir las formas severas de trata en todo lo que respecta a la investigación, persecución y enjuiciamiento de este tipo de delitos.
Según datos de 2015, a nivel mundial se han identificado más de 77.000 víctimas de trata, de las cuales algo más de la quinta parte corresponde a trata con fines de trabajos forzados.
En la región, con datos que incluyen a Estados Unidos y Canadá, países que integran el grupo con mejores niveles de cumplimiento del TVPA, se estima que en 2015 hubo más de 9.600 víctimas, de las cuales poco más de 2.000 corresponden a casos de trata con fines de trabajos forzados.