Un estudio revela que las rutas de comercio de los vikingos llegaban a lo profundo del Ártico

El análisis de peines de pelo hechos con asta de ciervo arrojó la luz detalles sobre las rutas comerciales de los vikingos, como las conexiones entre el norte de Escandinavia y los confines de la Europa continental.

Los vikingos eran famosos asaltantes, pero también comerciantes, y establecieron vastas rutas comerciales que florecieron entre los siglos VIII y XI. Un nuevo estudio revela que algunas de esas conexiones se extendían a distancias sorprendentemente largas y unían los grandes centros comerciales urbanos con las zonas rurales, de donde procedían muchos recursos naturales.

Investigadores de la Universidad de York, en el Reino Unido, ilustran la envergadura del comercio vikingo, destacando unos peines para el pelo hallados en un antiguo centro de comercio vikingo en la actual Alemania. Los peines están hechos con astas de ciervo, pero de una especie que se encuentra a cientos de kilómetros de distancia.

Una de las ciudades comerciales más importantes de la época vikinga fue Hedeby, situada cerca del extremo sur de la península de Jutlandia, en lo que entonces era Dinamarca. Actualmente, el lugar forma parte del norte de Alemania, aunque la ciudad fue abandonada hace casi 1.000 años.

Hedeby fue uno de los mayores asentamientos urbanos de la Europa de la edad vikinga y sirvió de nexo entre los mundos culturales del mar del Norte y el mar Báltico, así como entre Escandinavia y el norte de Europa.

Los investigadores señalan que la ciudad también parece haber sido un centro de trabajo de astas, según los 288.000 hallazgos de astas registrados en el yacimiento en estudios anteriores. Estos descubrimientos son en su mayoría material de desecho procedente de la fabricación de peines para el pelo, como el de la imagen superior.

Mediante el estudio del colágeno de estas crestas, el equipo trató de identificar de qué especie de ciervo procedían, arrojando así luz sobre su origen geográfico. Utilizando un método llamado zooarqueología por espectrometría de masas (ZooMS), descubrieron que hasta el 90% de las crestas eran de reno (Rangifer tarandus), también conocido como caribú. Dado que las manadas de renos solo vivían en el norte de Escandinavia, esto sugiere que las astas o los propios peines fueron importados a Hedeby.

Investigaciones anteriores indican que solamente el 0,5% de los desechos de cornamenta de Hedeby procedían de renos. Y a pesar de los numerosos indicios de que se trabajaba la cornamenta en la ciudad, la mayor parte data de la época de apogeo de Hedeby, y no hay señales de producción de peines en las primeras fases del yacimiento.

Los investigadores afirman que todo esto apunta a peines importados, aunque algunos podrían haber sido objetos personales propiedad de individuos que se desplazaban mucho. En cualquier caso, los peines acabaron en Hedeby después de haber sido producidos en otro lugar, posiblemente a cientos de kilómetros de distancia, en las tierras altas de Noruega o Suecia.

Si los peines fueron importados, esto también apunta a la existencia de una relación comercial a gran escala y de largo alcance entre Hedeby y el extremo norte, afirma el equipo. Y sus hallazgos sugieren que ya existía en el año 800 de nuestra era, solo siete años después de la incursión vikinga en Lindisfarne (Inglaterra), comúnmente citada como el inicio de la época vikinga.

"Hemos empezado a resolver toda una serie de cuestiones sobre la cronología de los viajes y el comercio en el Reino Unido y Escandinavia de la época vikinga", afirma Steven Ashby, arqueólogo de la Universidad de York.

Ashby y sus colegas subrayan que aún nos queda mucho por aprender sobre la vida en la época vikinga, como por ejemplo cómo se desplazaba la gente y hasta qué punto estaban realmente conectadas las distintas partes del mundo vikingo.

El nuevo estudio forma parte de una tendencia en la investigación sobre los vikingos, que busca comprender los vínculos entre centros urbanos como Hedeby y ciudades del extremo norte, como Kaupang o Birka, en Escandinavia.

"El estudio de Hedeby es especialmente interesante, ya que nos revela las conexiones entre las montañas de la Escandinavia alta o ártica y esta gran ciudad situada a las puertas de la Europa continental", concluye Ashby.

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