¿Qué ocurre realmente con el uranio de Níger?

En 2022 Níger generó alrededor del 5% del suministro total mundial. La antigua colonia francesa, que tiene las séptimas reservas de uranio más grandes del mundo y la segunda producción del recurso en África, experimentó a finales de julio pasado un golpe de Estado, originando rumores falsos sobre sus exportaciones de Uranio.

La rebelión militar tuvo lugar en un momento en que "Occidente intenta desprenderse de los suministros de Rusia", que ocupa el sexto puesto mundial, de acuerdo con el periódico estadounidense Forbes. Desde entonces, se difundieron falsos rumores sobre las exportaciones de este mineral desde Níger.

Primero, se declaró que una de las primeras medidas tomadas por los nuevos dirigentes del país era la congelación de la exportación de uranio a Francia. Luego, el medio refutó también los rumores de supuestas subidas del precio del uranio, de 0,80 euros por kilogramo a 200 euros, subrayando que el mineral se vende cerca de los precios del mercado mundial y su valor ronda los 114 euros por kilogramo (unos 123 doláres).

De acuerdo con el periódico, "no tendría mucho sentido que el Gobierno de Niamey pudiera fijar los precios", ya que las empresas mineras extraen el mineral, y el Estado solo tiene participaciones "minoritarias" en los proyectos a través de Sopamin, una sociedad nigerina que gestiona las participación gubernamental en compañías mineras que operan en el país.

En este contexto, las empresas mineras de los países occidentales han manifestado su intención de seguir desarrollando sus operaciones en la nación saheliana.

Por ejemplo, la francesa Orano se ha comprometido a permanecer en el país, afirmando que "el proyecto de saneamiento de Cominak [una empresa minera de uranio de Níger, filial de Orano] continúa conforme a los compromisos del Grupo y al calendario del proyecto" y en cuanto al proyecto de desarollo de la mina de uranio de Imouraren, "los trabajos y demás actividades prosiguen según el calendario", según cita Forbes.

No obstante, en vista de posibles medidas punitivas de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (Cedeao) contra Níger, Orano reconoció que las restricciones estarían afectando a sus operaciones. Por este motivo, la empresa suspendió el procesamiento del mineral debido a la escasez de materias primas químicas, puesto que las fronteras con algunos vecinos de Níger están cerradas, lo que impide el paso de los principales corredores de abastecimiento a través de Nigeria y Benín.

Orano está presente en Níger desde hace más de 50 años y participa en la explotación de uno de los mayores yacimientos de uranio del mundo, Imouraren, cerca de la ciudad de Arlit (noroeste), que cuenta con unas reservas estimadas entre 137.000 y 275.000 toneladas de uranio según diversas fuentes.

La compañía francesa explota tres minas de uranio en Níger: Arlit, Akokan e Imouraren. El uranio nigerino representa aproximadamente el 20% de la producción de energía nuclear de Francia, según los medios de comunicación de la nación europea.

A este respecto cabe destacar que Níger se convirtió en el centro militar de Francia en África con cerca de 1.500 efectivos franceses y unos 1.000 soldados estadounidenses emplazados en el país bajo el pretexto de llevar a cabo operaciones antiterroristas en la región.

Las autoridades estadounidenses y francesas han hecho hincapié en la "restauración" de la "democracia" en Níger y en devolver al presidente derrocado, Mohamed Bazoum, al poder. Los nigerinos y otras naciones del Sahel, como Malí y Burkina Faso, iniciaron protestas contra la presencia militar francesa en la región. Los estrechos lazos de Bazoum con los dirigentes franceses podrían haber estado detrás del descontento público con el presidente

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