Por primera vez hallan en Marte una sustancia química terrestre

El instrumento ruso a bordo de la misión orbital ExoMars 2016 ha detectado por primera vez cloruro de hidrógeno en la atmósfera de Marte.

Este descubrimiento revela la existencia de unos mecanismos desconocidos de interacción entre la superficie y la atmósfera del planeta rojo.

"Por primera vez se ha detectado cloruro de hidrógeno en la atmósfera de Marte mediante mediciones directas. El descubrimiento fue realizado por el espectrómetro ruso Atmospheric Chemistry Suite de la nave espacial Trace Gas Orbiter del proyecto ruso-europeo ExoMars 2016", informa la agencia espacial rusa Roscosmos.

Hasta ahora, la sustancia ha sido descubierta en la Tierra y en Venus. En nuestro planeta, entra en el aire desde el mar cuando las partículas de sal marina se convierten en aerosol. En Venus, se descompone en la atmósfera cuando se expone a la luz solar.

En Marte, la sustancia apareció durante una tormenta de polvo global y desapareció gradualmente tras su finalización.

El hecho de que se registrara cloro durante la tormenta de polvo sugiere la existencia de una interacción entre la superficie y la atmósfera que no se había considerado antes, explica el miembro de la Academia Rusa de Ciencias, vicedirector del Instituto de Investigación Espacial, Oleg Korabliov.

Según las dos principales hipótesis sobre la aparición del cloruro de hidrógeno en el planeta, sus fuentes podrían ser partículas de polvo levantadas de la superficie o volcanismo activo. En la Tierra también se liberan pequeñas cantidades de cloruro de hidrógeno durante las erupciones. Sin embargo, en este caso, el aumento de la concentración de este gas debe corresponder a eventos sísmicos en Marte, que los científicos aún no han notado.

"Además, la sincronización con el comienzo y el final de las tormentas de polvo sugiere que la fuente de cloro se encuentra en la superficie", destaca Roscosmos. Con todo eso, el propio mecanismo que permite a un componente de los minerales marcianos convertirse en gas de cloruro de hidrógeno sigue sin estar claro, al igual que dónde desaparece la sustancia química tras una tormenta de polvo.

El aparato Trace Gas Orbiter —vehículo orbital para el estudio de pequeños componentes gaseosos— es una sonda marciana que forma parte del proyecto ExoMars, una misión colaborativa entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Rusa (Roscosmos). Uno de sus principales objetivos es buscar gases que puedan indicar actividad volcánica y posiblemente biológica en Marte. Los instrumentos a bordo tienen una sensibilidad récord ya que si estos gases existen, serán difíciles de detectar.