Unicornios de América Latina: 5 empresas que crecieron en 2020 a pesar de todo

La pandemia de COVID-19 hizo que el año 2020 estuviera signado, entre otras cosas, por grandes dificultades económicas para trabajadores y empresarios del mundo, con especial repercusión en América Latina. Aun así, un puñado de emprendedores latinoamericanos aprovecharon las oportunidades y consolidarse como los nuevos unicornios de la región.

No, no se trata de animales mitológicos. En el mundo emprendedor, la denominación 'unicornio' hace referencia a las startups —o empresas "emergentes"—que logran valoraciones superiores a los 1.000 millones de dólares.

Aquí una lista de las que, contra viento y marea, lograron sumarse a ese selecto mundo durante el año 2020.

¿Qué empresas de América Latina se volvieron unicornio en 2020?

Fundada en 2016, la uruguaya DLocal logró en 2020 una valoración de 1.200 millones de dólares, convirtiéndose así en el primer unicornio de su país y en una de las novedades más importantes del emprendedurismo latinoamericano.

El objetivo de Dlocal es proveer soluciones de pago electrónico a empresas y, en ese camino, logró asegurarse de importantes clientes como las multinacionales Amazon, Spotify, Uber, Booking o Nike. El secreto del éxito estuvo en el plan de negocios de los uruguayos, que ofrecen su servicio a esas empresas para ingresar a mercados periféricos de América Latina, Asia o África, donde las multinacionales suelen tener problemas con el pago en línea.

Kavak es una plataforma digital pensada para comprar y vender automóviles usados —o "seminuevos", como dice la aplicación— a través de internet.

La compañía fue creada en 2016 por los mexicanos Carlos García Ottati, Loreanne García Ottati y Roger Laughlin y ya cuenta con 700 empleados. En octubre de 2020, la firma anunció que había logrado una valoración por 1.150 millones de dólares. Es conocida como el primer unicornio mexicano.

La empresa brasileña de comercio electrónico Vtex fue otra de las que celebró en medio de un año que, si bien fue duro para el mundo, resultó auspicioso para las ventas por internet. En octubre, tras una ronda de financiamiento en la que obtuvo unos 225 millones de dólares, la empresa anunció que había logrado una valoración de 1.700 millones de dólares.

Actualmente, la empresa tiene más de 3.000 clientes en al menos 42 países y cuenta con más de 800 empleados en 16 oficinas en todo el mundo.

También en el rubro automotor, la empresa OLX Autos supo sumarse en 2020 a la lista de unicornios latinoamericanos. Su caso es más complejo que el de otras empresas del estilo, más fáciles de identificar con un país en concreto, aunque puede ser considerada como un producto argentino.

Si bien la empresa de comercio electrónico OLX tiene su cuartel general en Ámsterdam, uno de sus fundadores es el argentino Alec Oxenford, por lo que en Argentina siempre se la consideró un poco argentina y rival del otro gigante del país sudamericano, Mercado Libre.

En 2020, OLX anunció una asociación con la startup de venta de vehículos Frontier Car Group —basada en Berlín pero fundada, entre otros, por los chilenos Ignacio Detmer y Ricardo Donoso— para crear OLX Autos, una nueva empresa que, desde su nacimiento, es un unicornio al superar los 1.000 millones de dólares en valor.

También dedicada a la compra y a la venta, aunque en este caso de inmuebles, la brasileña Loft es una de las startups que cruzaron la línea de los 1.000 millones de dólares. Fue fundada en 2018 en la ciudad de Sao Paulo y se presenta como la encarga de "revolucionar el mercado inmobiliario" del gigante sudamericano.