Jack Lucas, hijo de un granjero de tabaco de Carolina del Norte, se alistó por primera vez en la Reserva del Cuerpo de Marines de EEUU el 8 de agosto de 1942, poco más de ocho meses después de que el país norteamericano entrara en la Segunda Guerra Mundial tras el ataque japonés contra la base naval estadounidense en Pearl Harbor, Hawái.
Tenía 14 años en aquel entonces y solo pudo inscribirse en las fuerzas armadas después de falsificar la firma de su madre en un formulario de consentimiento sobornar a un notario para que lo aceptara. El padre del adolescente murió cuando tenía 11 años, y años después su madre decidió enviarle a una escuela militar, contó décadas después el mismo Lucas en una entrevista grabada.
"Estaba un poco desolado cuando nos enteramos de que todas estas personas sufrieron en Pearl Harbor", recordó el héroe entrevistado.
"Aquel mismo día un frío corrió por mi columna vertebral y me obsesioné con la idea de que tenía que hacer algo", añadió.
Entonces el adolescente, que acababa de terminar recientemente el octavo grado, se apresuró a ir al campamento de entrenamiento en la base de la Marina en Parris Island, Carolina del Sur. Los compañeros ni siquiera sabían su verdadera edad. Finalmente Jack formó parte del equipo de ametralladoras pesadas y fue enviado a unirse a la Sexta Base Depot, parte del V Cuerpo Anfibio, en Pearl Harbor, en 1943.
El 10 de enero de 1945, el entonces soldado de primera Lucas se puso un uniforme de color caqui y con un peto y un par de zapatos se escondió a bordo de un buque de transporte de ataque de clase Haskell, que llevaba el 1er Batallón, 26º Regimiento de Marina, parte de la 5ª División de Marina, y se dirigía a Iwo Jima para tomar parte en los combates, según la información publicada en la página web del archivo del Cuerpo de Marines de EEUU. El joven ni siquiera sabía hacia dónde se dirigían los barcos.
"Nunca había oído hablar de Iwo Jima en mi vida. Sabía que iba a la guerra y ahí es donde quería [estar], esa era mi obsesión", afirmó Jacklyn Lucas.
El Cuerpo de Marines declaró a Lucas como ausente sin permiso y un desertor, por lo que fue anunciada una recompensa por traerlo de vuelta. El joven fue degradado al rango de soldado. Por suerte, Lucas no recibió castigo por sus acciones. El teniente coronel Daniel Pollock, el oficial al mando del 1er Batallón, 26º Regimiento de Marina, lo envió rápidamente a unirse a la compañía de Dunlap como fusilero.
El 19 de febrero de 1945 Jack fue a Iwo Jima. Había cumplido 17 años solo seis días antes. La invasión de la isla y la posterior campaña para liberarla de las fuerzas imperiales japonesas se convirtieron en una tarea muy dura. Más de 5.000 militares estadounidenses murieron. Alrededor de 1.800 soldados fueron asesinados a la hora de invadir la isla. Los infantes de marina al final levantaron la bandera estadounidense en el Monte Suribachi el 23 de febrero, marcando una gran victoria contra los japoneses. El 26 de marzo de 1945, la Batalla de Iwo Jima finalizó.
Durante los enfrentamientos el joven cayó sobre una de las granadas y sacó la segunda debajo de él. Solo una se disparó, hiriéndole gravemente en el brazo derecho, la muñeca, la pierna, el muslo y el pecho. Posiblemente la arena suave en Iwo Jima salvó su vida al absorber gran parte de la explosión, opina el periodista.
En agosto de 1945, cuando todavía era paciente del Hospital Naval de EEUU en Charleston, Carolina del Sur, el Cuerpo de Marines eliminó la acusación de deserción del expediente personal de Lucas y restableció su antiguo rango de primera clase. Fue desmovilizado formalmente debido a la discapacidad el 18 de septiembre de 1945, poco más de dos semanas después del final oficial de la Segunda Guerra Mundial.
El 5 de octubre de 1945, el presidente Harry Truman le entregó a Lucas la Medalla de Honor por sus hazañas en Iwo Jima.
Más tarde, el hombre publicó su libro de memorias titulado Indestructible: La historia inolvidable de un héroe marino en la batalla de Iwo Jima, según los datos presentados en el sitio web del Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial.
En 2016, ocho años después de la muerte de Lucas, el entonces secretario de la Armada Ray Mabus anunció que un futuro destructor de la clase Arleigh Burke del tipo Vuelo III sería nombrado USS Jack H. Lucas, en honor al fallecido soldado. Este barco fue construido en 2019 y se espera que sea puesto en servicio en 2023.
Los infantes de marina se enfrentaron a las fuerzas del ejército imperial de Japón en la batalla de Iwo Jima, llamada Operación Detachment, uno de los combates más sangrientos de la Segunda Guerra Mundial, desarrollado entre febrero y marzo de 1945 en la isla homónima.
