En América Latina y el Caribe, 137 millones de niños, niñas y adolescentes no pueden estudiar de forma presencial en las instituciones educativas debido a la crisis sanitaria, según un informe del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef). Se trata de un 97% de los estudiantes de la región, frente a solo un 3% que ha podido regresar a las clases presenciales.
De acuerdo con el informe, desde marzo de 2020, los estudiantes latinoamericanos perdieron, en promedio, cuatro veces más días escolares que los del resto del mundo. Solo en Haití, Nicaragua, Surinam y Uruguay las escuelas están completamente abiertas, aunque los horarios y días lectivos se han visto reducidos.
En Argentina, Brasil, Colombia y Cuba, en cambio, los centros educativos están parcialmente abiertos, mientras que en el resto de los países se encuentran totalmente cerrados (el informe no presenta datos de Guyana Francesa). De hecho, más de un tercio no tiene prevista una fecha estipulada para la vuelta a las aulas.
"Los nuevos datos de Unicef muestran que el porcentaje de niños, niñas y adolescentes que no reciben ninguna forma de educación en la región se ha disparado drásticamente, del 4% al 18% en los últimos meses”, señala el documento. Por ello, Unicef estima que la mayoría de los estudiantes podrían perder el año lectivo a causa de la imposibilidad de asistir a las clases.
Además, la ONU proyecta que hasta 3 millones de niños abandonen el sistema educativo, principalmente debido a las dificultades económicas. Esto implicaría un descenso del 1,83% de la matrícula educativa, cifra mayor a las del resto de las regiones del mundo.
Brecha entre ricos y pobres
"En América Latina y el Caribe, es posible que millones de los estudiantes más vulnerables no regresen a la escuela", sostuvo Bernt Aasen, director regional interino de Unicef para América Latina y el Caribe.
Si bien buena parte de las instituciones educativas de los países de la región han optado por la modalidad virtual de las clases, esto no es una posibilidad para aquellos sectores que no cuentan con acceso a computadoras y, menos aún, con internet.
En este sentido, evaluaron que solo uno de cada dos estudiantes (50%) reciben educación a distancia de calidad, cifra que asciende considerablemente para los estudiantes de centros educativos privados, tres de cada cuatro (75%).
"Antes y después de la reapertura de las escuelas, cerrar la brecha digital actual ayuda a construir sistemas educativos más resilientes para soportar posibles crisis futuras junto al sector privado", destaca el informe.
Migrantes, indígenas y discapacitados: los más afectados
Los riesgos de deserción educativa crece para los niños, niñas y adolescentes migrantes, para los que pertenecen a comunidades indígenas y para los discapacitados. Por ello, Unicef sugiere subvenciones económicas para el pago de matrículas escolares, comida y transporte de esta población.
Según el informe, el gasto en educación en la región puede reducirse hasta un 9% durante 2020. En este sentido, Unicef insta a los Gobiernos de la región a preparar lo cuanto antes la vuelta de las clases, desde la implementación de sistemas de agua, saneamiento e higiene —una de cada seis escuelas de Latinoamérica y el Caribe carece de suministro de agua—, así como la formación de docentes y enfoques inclusivos de aprendizaje.
