De este tema en particular se ocupa la química prebiótica. Su propósito es averiguar cómo de los elementos primordiales de la Tierra que eran inicialmente simples e inorgánicos surgió la vida. Para entender la evolución orgánica es necesario tener en cuenta la gran cantidad de reacciones químicas repetidas con la formación sucesiva de productos cada vez más complejos.
Los resultados del experimento fueron publicados en la revista Science.
Para el estudio los investigadores utilizaron seis sustancias básicas que con certeza se encontraban en la Tierra en su época temprana: agua, nitrógeno, hidrógeno sulfurado, metano, amoníaco y cianuro. También programaron las circunstancias que existían en la Tierra cuando supuestamente nació la vida.
Los cálculos se realizaron primero para seis sustratos que interactúan entre sí y luego secuencialmente para cada generación de sus productos. Esto hizo posible construir una red completa de posibles reacciones químicas prebióticas.
En general, durante cinco etapas del experimento, se formaron más de 10.000 nuevas sustancias. La mayoría de ellas resultó ser no orgánica, pero también obtuvieron varias moléculas bióticas y compuestos orgánicos, como son los ácidos úrico y cítrico.
Además, establecieron tres rutas principales de la síntesis del material prebiótico:
- mediante compuestos que en la siguiente etapa actúan como catalizadores;
- sistemas químicos funcionales y ciclos de autocuración;
- y la formación de biomoléculas primitivas tensioactivas.
Los autores del estudio destacaron que algunas de las rutas eran desconocidas por la ciencia hasta ahora, pero que todas ellas han sido confirmadas a base de experimentos.
El programa Allchemy utilizado en el experimento está a disposición del público, así que cualquiera puede revisar los resultados del estudio.
