En el estudio llevado a cabo por científicos japoneses y publicado en JNeurosci participaron 18 voluntarios sanos, 11 hombres y 7 mujeres. Los investigadores usaron escáneres de resonancia magnética para investigar su percepción del tiempo.
En el escáner, a los participantes se les mostró un círculo gris 30 veces seguidas. A continuación, se les presentó un estímulo visual, una cruz gris, de longitudes diferentes, o un estímulo auditivo de ruido blanco de longitud fija, y se les preguntó cuánto tiempo duraban.
Luego, el equipo observaba los niveles de oxigenación sanguínea de los cerebros de los participantes y los comparaba con los informes de sus experiencias en el escáner. Descubrió que la actividad en una parte del cerebro conocida como giro supramarginal refleja la experiencia subjetiva del tiempo.
En base a estos hallazgos, si a alguien se le muestra el mismo vídeo de cinco segundos 50 veces, por ejemplo, puede tener problemas para estimar la duración de un vídeo posterior, aunque sea mucho más largo o más corto.
"No confíen en su sentido del tiempo, especialmente después de haber estado expuesto a estímulos con un intervalo constante que puede conducir a la fatiga neuronal de las neuronas sensibles al tiempo en su cerebro", recomienda un coautor del estudio Masamichi Hayashi que trabaja en Japón y la Universidad de California en Berkeley.
"Dado que nuestro estudio exploró la base neural de la percepción subjetiva del tiempo en el rango de cientos de milisegundos, todavía queda abierta la pregunta de si nuestros hallazgos pueden ser generalizados a la percepción de rangos de tiempo más largos como minutos, horas, días, semanas y años", agregó.
Destacó que no estaba seguro de cómo el mostrar a los participantes una mancha repetidamente podría corresponder con "la escala de la experiencia diversa que tenemos a lo largo de un día", cuando una persona espera un autobús, trabaja o pasa tiempo con sus seres queridos.
También subrayó que se debe trazar una diferencia entre dos supuestos. Los casos en los que se les pide explícitamente a los sujetos experimentales que estimen el tiempo durante un experimento, y aquellos casos cuando se les pide que lo estimen en retrospectiva cuando no le prestaban atención.