Hasta ahora se ha ignorado cuánto tiempo pueden vivir los tiburones ballena, y conocer la longevidad exacta de una especie es esencial para que los programas de mantenimiento para salvar a especies en peligro de extinción, como lo es precisamente este animal, funcionen.
"El uso de ensayos de datación por radiocarbono como validación de la edad en peces de larga vida se ha aplicado cada vez más a peces y tiburones, y ahora lo hemos aplicado, por primera vez, a las vértebras de los tiburones ballena", informa el experto de la Universidad de Rutgers y autor del estudio Joyce Ong, citado por el portal Gizmodo.
Dichas bombas provocaron un aumento del isótopo radiactivo de carbono, llamado carbono-14, en la atmósfera. Este carbono se introdujo inevitablemente en la cadena alimentaria y por eso todavía hoy podemos encontrarlo en los tejidos animales y sirve para medir el tiempo a través del organismo de estos.
Esto reveló un importante detalle: se confirmó que la banda de crecimiento situada más al interior de los tiburones taiwaneses se había formado en 1972, mientras que la del tiburón ballena varado en Pakistán daba una edad aproximada de 50 años, el tiburón ballena más antiguo jamás encontrado. No obstante, los científicos alertan de que los resultados podrían no ser exactos por falta de muestras.
Este experimento ha encontrado una utilidad científica al oscuro capítulo de la historia de las bombas atómicas lanzadas sobre la Tierra: estas, a pesar de todo, finalmente serán de gran ayuda a la biología marina.
