Los primeros agricultores del norte de China cultivaban principalmente mijo, un grano de semillas pequeñas, tolerante a la sequía, de la familia de las gramíneas, que hoy se cultiva principalmente en el este de Asia y se utiliza para la producción de semillas de pájaros en Estados Unidos.
Cheung explicó que posiblemente el cambio introducido en los cultivos haya sido generado por el clima, hace unos 4.200 años.
"En ese momento, el clima se volvió más frío y seco en todos los continentes. En todo el Mediterráneo oriental y Asia occidental, por ejemplo, las precipitaciones disminuyeron entre un tercio y la mitad, lo que provocó un descenso de 45 metros en el nivel del Mar Muerto", escribió la experta.
Esta "mega-sequía" causó estragos en la producción de cultivos en todo el mundo, provocando trastornos políticos desde Mesopotamia hasta el Valle del Indo, y el colapso de las culturas neolíticas en la llanura central de China.
Resulta que el trigo, en realidad, necesita más agua que el mijo, lo que lo hace parecer una mala elección para un período seco de la historia. Pero también tiene una temporada de siembra óptima alternada con el mijo: se puede sembrar después de cosechar el mijo.
Si el mijo fallaba en un año dado, los agricultores aún tendrían tiempo para cultivar trigo para el alivio. "Creemos que esa es la razón más probable por la que la gente del norte de China comenzó a cultivar trigo", escribió Cheung.
