Juan Evo Morales Ayma, Evo como se lo conoce, tenía 46 años cuando asumió la presidencia de Bolivia en enero de 2006, tras una contundente victoria electoral, primera por más de mayoría absoluta en medio siglo, convirtiéndose en uno de los mandatarios más jóvenes de la historia del país y en la región.
Morales nació el 26 de octubre de 1959 en el municipio altiplánico de Orinoca, en el departamento de Oruro (oeste), en el seno de una humilde pareja de campesinos.
Pasó una infancia de sacrificios comunes entre los miembros de las comunidades aymaras, incluyendo permanencias en el norte argentino a donde su padre emigró temporalmente como zafrero de caña de azúcar, o labores de pastor de llamas en largas caminatas por el interior andino boliviano.
El mandatario no esconde su dura infancia y ha dicho que lucha para que ningún niño viva en condiciones similares.
"Yo no quiero que haya más Evos en Bolivia, que no haya más niños y jóvenes pobres que no pueden estudiar o les cuesta mucho porque tienen que trabajar, a veces separados de sus padres. Yo hasta de trompetista me he ganado el dinero de joven", dijo Morales a corresponsales internacionales en marzo de este año.
Emigró joven a las prometedoras tierras tropicales del Chapare, en el centro del país, donde se sumó al ejército creciente de productores de coca, la materia prima de la cocaína, iniciando allí una carrera sindical que lo proyectó rápidamente a la escena nacional como defensor de la "hoja sagrada" frente a la política antidrogas conducida por Estados Unidos, con un fuerte discurso de rechazo a la erradicación forzosa de los cocales y de denuncia contra el "imperio".
"Cuando me fui al Chapare por la sequía que había en Orinoca y en todo el altiplano, aprendí a cultivar coca. Yo no sabía nada, el calor era muy fuerte, la gente y las costumbres eran distintas, y ahí aprendí y empecé a conocer tan diversa que es Bolivia. Como siempre me ha gustado el fútbol, me pusieron de secretario de deportes del sindicato, era en los 80, y ahí empezó todo", comentó el mandatario en esa reunión con los corresponsales.
Fue elegido diputado por la jurisdicción de Chapare en 1997, con el mayor respaldo popular jamás logrado por un parlamentario uninominal, expulsado del Congreso en 2002 acusado de incitación a la violencia, y candidato presidencial ese mismo año, cuando resultó tercero aunque él denunció que un fraude le privó de la victoria.
Al cabo del caótico quinquenio 2000-2005, cuando Bolivia pasó uno de sus peores momentos económicos, con sangrientas revueltas populares y cinco presidentes, todos neoliberales, Morales emergió como líder de los movimientos sociales, indígenas y clases medias empobrecidas para ganar cómodamente las elecciones que lo encumbraron al poder en enero de 2006.
En el orden internacional, ganó reconocimiento en los cinco continentes como defensor de la Madre Tierra y de los pueblos originarios, aunque sus detractores lo consideren hipócrita, y se alzó como una de las voces más críticas del "imperio" estadounidense, del neoliberalismo y del capitalismo.
Distanciado desde siempre de Washington, y especialmente desde que en 2008 expulsó al embajador y a la agencia antidrogas DEA de Estados Unidos, Morales construyó fuertes vínculos con los gobiernos de Rusia, China, India, Irán y otros que propugnan el multilateralismo como marco de la política mundial.
Se declaró admirador y discípulo del cubano Fidel Castro y el venezolano Hugo Chávez, con quienes fundó la Alianza Bolivariana ALBA.
Con estas credenciales, Morales postula a un cuarto mandato que no le permite la Constitución que él mismo promulgó en 2009, pero que le fue autorizado por una polémica sentencia del Tribunal Constitucional que hizo caso omiso al resultado de un referéndum 2016 que desautorizó la reelección indefinida.
"La votación del 20 será entre el retorno al neoliberalismo o el futuro de más estabilidad y crecimiento con dignidad y soberanía", repitió a lo largo de su campaña electoral.
Morales reiteró recientemente su promesa de retirarse a su pequeño "chaco" de coca en el Chapare cuando termine su función presidencial.
