"El Departamento designa públicamente a Vladímir Petróvich Yermoláyev, jefe del Comité de Investigación en la ciudad de Surgut, Rusia, y a Stepán Vladímirovich Tkach, investigador principal en el Comité de Investigación de Surgut, Rusia, bajo la Sección 7031 (c) del FY2019 de la ley de asignaciones estatales, de operaciones extranjeras y de programas relacionados, debido a su participación en violaciones graves de los derechos humanos ", señaló en un comunicado.
Según el Departamento de Estado, los funcionarios violaron los derechos de al menos siete representantes detenidos de la organización Testigos de Jehová —prohibida en Rusia— cuando usaron la fuerza contra ellos.
En abril de 2017, el Tribunal Supremo de Rusia declaró como extremista la actividad del Centro de Dirección de los Testigos de Jehová y prohibió su labor en el país.
Una encuesta realizada en julio del mismo año por el Centro Nacional de Estudios de la Opinión Pública (Vciom) en Rusia demostró que el 76% de los entrevistados que dicen conocer esta organización religiosa al menos por el nombre avalan su ilegalización, frente al 5% que la desaprueban y el 16% que manifiestan una actitud indiferente al respecto.
