Los yacimientos de tierras raras, un grupo de 17 elementos químicos que se utilizan en la producción de pantallas para teléfonos inteligentes, placas base y otros productos electrónicos de alta tecnología, están ubicados principalmente en China.
En 2017, China produjo 105.000 toneladas métricas de elementos de tierras raras. Por comparar, el segundo proveedor más grande de esta materia prima es Australia, con solo 20.000 toneladas métricas. Luego viene Rusia con 3.000 toneladas métricas.
Al mismo tiempo, Japón consume más de 20.000 toneladas métricas de estos metales por año, aproximadamente la misma cantidad que EEUU. Más de 7.000 toneladas se consumen en la Unión Europea. Según las estimaciones, su demanda seguirá creciendo con el aumento del número de productos de alta tecnología.
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Japón anunció este año que se han encontrado enormes yacimientos de tierras raras en el fondo del océano Pacífico, pero su extracción aún no ha comenzado. Todo el mundo sigue dependiendo de China en el suministro de esta valiosa materia prima.
"Pekín pone el foco en una conservación continua de la base de recursos. (…) El proceso de minería influye enormemente en la ecología, crea problemas de contaminación ambiental. Así que no es cuestión de exportación".
Debido a los problemas ecológicos, China se vio obligada a introducir cuotas para las exportaciones de metales de tierras raras todavía en 2012.
Entonces, EEUU, la UE y Japón presentaron una demanda ante la OMC contra China. Aunque la OMC admitió que el país asiático había violado las normas, la organización no negó la necesidad de introducir ciertas medidas para proteger el medio ambiente.
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Mientras tanto, EEUU incluyó las tierras raras en la última lista de mercancías chinas con aranceles del 25%. Estos metales no llegan a EEUU en forma de materias primas, sino como producto final. Sin embargo, la mayoría de los expertos coinciden en que, al imponer aranceles contra las tierras raras, EEUU se pegó un tiro en el pie, puesto que al final serán los consumidores estadounidenses quienes sufrirán el encarecimiento de un gran número de bienes.
Llega el turno del petróleo: China se niega a comprar hidrocarburos de EEUU https://t.co/9lrlXMUfsH pic.twitter.com/qR0EhpUpOH
— Sputnik Mundo (@SputnikMundo) August 6, 2018
Por otro lado, los colosos globales de la tecnología temen que se rompan las cadenas de suministro para la producción, por ejemplo, de teléfonos inteligentes, si China decide endurecer las cuotas de exportación de esta materia prima.
En algún momento, China no podrá responder de manera simétrica a los aranceles estadounidenses: el país exporta a EEUU bienes por un valor de 506.000 millones de dólares, y compra solo por 130.000 millones de dólares. Por lo tanto, en vez de respuestas cuantitativas, Pekín podría recurrir a unas cualitativas.
