"Tenemos previsto sacar a los cuatro niños restantes y al entrenador", dijo a periodistas el exgobernador de la provincia de Chiang Rai, Narongsak Otthotnakon, quien dirige el dispositivo.
Narongsak hizo el anuncio nada más empezar la rueda de prensa, "para ahorrarnos el tiempo y tranquilizar a todo el mundo".
"La evacuación comenzó hoy a las 10.08 (3.08 GMT)", dijo.
Además de los cinco integrantes del equipo, según él, saldrán de la cueva cuatro socorristas militares, entre ellos médicos, que han estado acompañando a los menores desde que fueron hallados.
"Hoy saldrán las nueve personas", reafirmó el jefe de la operación.
Anticipando el éxito del rescate, la unidad de operaciones especiales de la Marina tailandesa publicó en su página de Facebook que el día de hoy "será más largo que los anteriores".
Poco antes se supo que los ocho niños rescatados hasta ahora están bien, pero se mantienen en cuarentena en un hospital de Chiang Rai a la espera de que los médicos descarten el riesgo de una infección.
En la operación se implicaron más de 90 buzos de diversos países, incluyendo 13 rescatistas extranjeros y cinco miembros de un grupo de operaciones especiales de la Marina tailandesa que se encargan de escoltar a los niños en su complicado viaje hacia la superficie.
Los menores, a los que los rescatistas dieron algunas clases de natación y buceo antes de que comenzara el rescate, deben nadar durante horas a través de pasadizos angostos, algunos en forma de U, en compañía de buzos profesionales.
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Doce miembros del equipo de fútbol juvenil Los Jabalíes Salvajes y su entrenador se adentraron el 23 de junio en la cueva Tham Luang, la cuarta más larga de Tailandia, y quedaron atrapados a varios kilómetros de la entrada tras una repentina inundación.
Tras casi diez días de búsqueda, los menores, de 11 a 16 años, y su entrenador, de 25, fueron hallados vivos, aunque exhaustos.
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El complejo de cuevas de piedra caliza Tham Luang, situado en el norte de Tailandia, se extiende a varios kilómetros y suele inundarse durante la temporada de lluvias que se prolonga de junio a octubre.