El dispositivo fue elaborado por el Instituto Panruso de Investigación Científica en Física Experimental en Sarov y se basa en la tecnología de la computación óptica o fotónica. El instituto ya ha patentado su proyecto.
En la computación óptica, los procesos se llevan a cabo a través de la interacción de los pulsos de láser, en lugar de las señales eléctricas, que se usan en la computación convencional.
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El ordenador óptico está dividido en secciones eléctricas y fotónicas, con un código de máquina traducido en pulsos de láser. Después, los fotones pasan a un procesador fotónico, donde los pulsos de láser interactúan, lo que permite llevar a cabo operaciones lógicas como las de las computadoras tradicionales. Luego, los rayos láser salen del procesador y regresan a la parte eléctrica de la computadora, donde la información óptica se convierte de nuevo en información basada en electricidad, haciéndose accesible para el usuario.
Y señaló que la tecnología fotónica permite lograr el mismo rendimiento que un ordenador eléctrico convencional, reduciendo, al mismo tiempo, el uso de energía a decenas e incluso a cientos de miles de veces.
"Cuando un superordenador requiera un edificio del tamaño de un campo de fútbol, la computadora óptica podría lograr el mismo rendimiento en el espacio de una taza de café de medio litro y tener una potencia calorífica de aproximadamente 100 vatios, que es menos que un hervidor eléctrico", explicó Stepanenko.
Los científicos de todo el mundo han ido elaborando el concepto de computadoras fotónicas durante muchos años, pero no han podido obtener resultados tangibles por una variedad de razones. Entre las razones, el proceso no lineal en el que múltiples señales tienen que interactuar, la debilidad de las ondas de luz en comparación con las ondas electromagnéticas, y otros problemas técnicos.
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Sin embargo, la solución alternativa del Instituto de Física Experimental propone un nuevo esquema para el trabajo de la computadora óptica, con las transiciones entre los componentes ópticos y eléctricos de la computadora que se realizan con la menor frecuencia posible para no perder tiempo y energía.
Las aplicaciones prácticas para las computadoras ópticas pueden incluirlo todo, desde problemas matemáticos hasta el estudio del código genético. Dado su uso de la potencia comparativamente bajo, no sería extraño suponer que también podrían utilizarse en entornos con acceso limitado a la electricidad, en áreas remotas o en el espacio.
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