En 1938 el modelo llevó el nombre de KdF-Wagen (Kraft durch Freude Wagen, en alemán, 'El coche de la fuerza mediante la alegría'). Durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) la producción estuvo limitada, ya que la fábrica original en Wolfsburgo, a poco más de 200 kilómetros al oeste de Berlín terminó siendo utilizada para producir vehículos de armamento.
Recién a partir del fin del conflicto se retomó la producción, los aliados permitieron continuar con la fabricación del Escarabajo, y en 1947 se exportaron los primeros modelos, que no tardaron en ganar popularidad en todo el mundo.
Por su parte en los países hispanohablantes el popular coche fue reconocido de varias maneras: Vocho, Pichirilo, Escarabajo, Peta, Sapo, Poncho, Fusca, entre otros.
En la década del 60 el vehículo se convirtió incluso en estrella de cine. Disney lo utilizó en las películas de Cupido Motorizado, donde el auto era un personaje animado y parlante llamado Herbie.
También fue el auto de personajes populares como el expresidente uruguayo José Mujica, quien fue considerado el jefe de Estado más pobre del mundo por su forma de vida austera. Por su automóvil celeste de 1987 Mujica recibió una oferta de un jeque árabe por un millón de dólares, sin embargo el exmandatario se negó a venderlo.
Lo que está claro es que el Escarabajo despierta pasiones, a punto tal que hay quienes lo homenajean tatuándose el dibujo en la piel.
